— В городе говорят, что Великий Мёртвый вот-вот появится, — скороговоркой произнёс клятый карлик. — Ему совсем немного осталось, чтобы возродиться. Когда он придёт к вам за мечом, эн Дард, вам придётся признать, что она не ошиблась!

Упырёк только за голову схватился. И напрасно — ожёг себе висок почти догоревшей папиросой, которую всё ещё держал. Вонь от спалённых волос была гадкая. Хотя и не такая гадкая, как кладбищенский дух.

— Всё, — сказал Дард решительно, вставая со ступенек, — предлагаю убраться отсюда, пока затишье, и поужинать. Чую, ночка нам предстоит весёлая.

— А что такое? — невинно спросил карлик. Слишком невинно, чтобы его не заподозрить в неладном.

— Да ничего, — отрезал Дард, — просто лезут тут всякие из могил… в жизни не видел такого активного кладбища. Весна, что ли, такая?

— Угу, весна, — выразительно сказал Гэри, кивая на меч. — А вы попробуйте, попробуйте, эн Дард, в другой раз пригрозить им. Вот послушают вас — стало быть, вы тот самый.

— Какой ещё тот самый? — простонал Дард и подобрал меч со ступеньки крыльца. Обтёр полой старой куртки, подышал на гладкое блестящее лезвие. Заходящее солнце отразилось оранжевыми бликами, пустило несколько игривых солнечных зайчиков от клинка. Красиво, что и говорить.

— Тот самый, избранный. Или будет Великий Мёртвый править, или вы сделаетесь генералом ложи Смерти и предотвратите это.

Дард едва меч не выронил.

— Пойду в зеркало посмотрюсь, — сказал он, рывком открывая дверь. — Может, это и не я вовсе.

И уже войдя, поставил аккуратно меч в угол за картофельным ларём и пробормотал:

— Избранный, жив-курилка меня защекочи. Избранный!

В перерыве Мармалена не оставили в зале суда — отправили в наглухо запертую каморку. Тогда-то Десмет и позвал его. Позвал по имени носителя: «Лассен Мармален!»

Тот откликнулся неохотно. Но стало понятно, что он по крайней мере не под действием сдерживающих или дурманящих чар и что в каморке никого больше нет. Тогда Эрл окликнул его второй раз: «Кай Хэмптон-Уиллерт!»

Даже стоящий на отдалении, Десмет ощутил, как вздрогнул носитель. Но у подселенца хватило силы не отозваться на это имя. Связь через стены ослабляет волю зовущего. И Десмет это прекрасно знал. Пришлось позвать снова.

Эрл знал, что сейчас за камерой наблюдают. Там ведь много Светлых. Но ему пришлось рискнуть. Эрл собрал волю, вложил нужную эмоцию — приказ подчиняться — и велел ловцу отвечать.

Зацепил — и сам себе не поверил, когда зацепил.

— Отвечай. Где труп Штавана? — передавать через лишнее звено непросто. Лучше всего ограничиться простыми фразами.

— Что? — мыслесвязь вдруг сделалась удивительно чёткой. И Десмет словно вживую услышал голос. Юношеский приятного тембра голос.

Некроманта пробрала дрожь. Нет, Уиллерт не мог выскользнуть, отдав управление телом какому-то слабаку-мальчишке, пусть даже ловцу…

— Уиллерт? Кай Уиллерт!

— Что вы хотите от меня?! — почти выкрикнул юношеский голос, и Эрл внезапно понял, что глупый Мармален вслух разговаривает с ним в своей камере.

Пора прерывать связь. Светлые могут услышать, как юный ловец говорит сам с собой, заподозрить что-то. Или попросту усыпить парня, чтобы не сходил с ума. Но Мармален оставался последней надеждой Эрла. Вернее — не он сам, а Уиллерт.

— Где труп отца Штавана? Уиллерт! Ответь! Где он?

И более низкий, более хриплый, но всё-таки — голос Мармалена — всё так же громко ответил:

— Я не знаю! Он ушёл сам! Видел его на улице, он шёл вниз по левому берегу Азельи!

— А потом?

— А потом я потерял сознание, — прорычал Уиллерт. — Проклятый мальчишка очнулся после этого в плохом состоянии…

И мыслесвязь оборвалась. Но краем сознания Десмет уловил шум. Задержавшись немного в камере мальчишки, он успел услышать голоса, искажённые из-за того, что Уиллерт-Мармален прервали мыслесвязь.

— В обмороке…

— Нам нужен консультант-Тёмный. Кто знает хорошего мага, и чтоб поблизости был?

Эрл скрипнул зубами и перестал подслушивать.

Это несправедливо. Он так старался, так хорошо представлял себе, что сделает. Представлял, как бережно положит мертвеца на кровать, как принесёт ему жертву, чтобы он восстановил силы. Мысленно выбирал между унылой старой девой-служанкой и неистовой Венделой. Даже интересно было бы посмотреть, отличается ли в таком деле качество крови и имеет ли значение, что жертва — Светлый маг.

А его, оказывается, не похитили и не уничтожили. Он просто взял свою мёртвую голову в мёртвые руки и ушёл.