– Да, я тоже надеюсь, что обойдется без этого. Но ты говорил о четырех деревьях. Какие еще два?

– Поднебесное древо - самое высокое в Уобо и во всем Артаре. Настолько высокое, что семена, зреющие в его кроне, поглощают влагу из самих облаков. И, наконец, Шепчущий дуб. Дерево-оракул. Говорят, в шелесте его листвы можно услышать как отголоски прошлого, так и подсказки о будущем.

– Тот, кто шепчет!
– я чуть не хлопнул себя по лбу.
– Шепчет, хотя у него ни рта, ни ушей, ни глаз. Ну, хоть что-то начинает проясняться! Значит, эти странные алтари на Источниках Ци строят шаманы Шепчущего дуба? А Хануману это не нравится?

– Похоже на то.

– И почему ты считаешь это странным?

– Потому что племя Шепчущего дуба - одно из самых миролюбивых племен ванаров. Обычно им вообще нет дела до чужаков, если только те не забредают на их священную землю. И у них никогда не было иных алтарей, кроме самого дуба.- Что же на них повлияло?

– На них может повлиять только одно. Они слушают лишь один голос.

– Того, кто шепчет. И что же, интересно, он им такого нашептал? Хануман бормотал про каких-то вестников. Как и Рашшасс там, в Храме Черной змеи... А где находится этот дуб?

– Довольно далеко от тех мест, где вы столкнулись с ванарами. И это тоже странно. Их племена довольно ревностно относятся к своим ареалам и стараются не забредать в чужие.

– Племена ванаров враждуют между собой?

– Не совсем. Они до сих пор хранят обиды со времен великого раскола - с тех времен, когда их народ был единым и владел Потерянным городом. Сейчас они не вступают в открытые схватки. Но только потому, что чтут границы своих владений.

Я почесал в затылке. Учитывая новую информацию, в бормотании Ханумана мне виделось все больше смысла. Жаль, я не запомнил его болтовню слово в слово. Надо было записать, что ли. Он точно говорил про какие-то горькие плоды. Это про Джубокко. И про семена, орошаемые небесной росой. И про того, кто шепчет. И что-то там про течение рек...

– Хануман говорил еще про то, что мне нужно перехитрить того, кто останавливает течение рек. Это вообще кто? Какой-то могущественный колдун?

Бао улыбнулся и покачал головой.

– Узнаешь со временем. Однако это вряд ли имеет отношение к твоей проблеме. Это намеки на великое паломничество адепта стихии Дерева. Монахи Дерева должны совершить его, чтобы освоить базовые умения этой стихии. А со временем - и получить шанс бросить вызов Хануману и, победив Царя обезьян, стать мастером Дерева. Ты все узнаешь сам, когда доберешься до Вечного баньяна.

– Но как мне его отыскать?

– О, это как раз несложно. Гораздо проще, чем отыскать остальные деревья. Нужно просто идти вверх по течению реки.

– Какой именно реки?

– Любой. Все реки Уобо берут начало в Озере жизни. А стало быть, их истоки - у корней Вечного Баньяна. Добравшись до него, ты легко найдешь и трон Ханумана. И снова сможешь поговорить с Царем обезьян.

– Если честно, мне и одной аудиенции хватило. Зачем он мне?

– Затем, что ничего в Уобо не происходит без его ведома. Он вездесущ, хитер и почти всемогущ. И если кто-то и может помочь тебе одолеть твоих врагов так, чтобы не вступать с ними в открытую схватку - так это он. Нужно лишь убедить его, что ему это тоже выгодно.

– Но как?! Он же сумасшедший!

– Разве я говорил, что это будет легко?
– пожал плечами Бао и снова потянулся за своими инструментами.

Да он издевается!

– А сейчас, если ты не против, я продолжу работать над своим садом камней. Ты же говорил, что ненадолго. К тому же там, в Артаре, без тебя творится что-то... странное. Кажется, драка.

– Прямо в лагере?
– встрепенулся я.
– Нападение ванаров?

– Лучше тебе увидеть это самому, - уклончиво ответил ксилай.

Я вскочил на ноги и ненароком опрокинул пару камешков в его инсталляции. Даже не задел - они свалились просто от вибрации почвы. Глаза ксилая вспыхнули, распахнувшись, и он замер, растопырив пальцы над камешками так, будто пытался вернуть их на место силой мысли.

– Упс! Извини, учитель!

Не дожидаясь, пока эти камни полетят мне в спину, я покинул Туманный чертог.

И сразу же на меня обрушился целый шквал криков, топота, рукоплесканий, визгов, доносящийся из-за частокола. Да что там происходит?!

Полноценных распашных ворот у лагеря не было, но перед выходом за периметр был выстроен еще один участок деревянного частокола - раза в три шире, чем разрыв в основной стене, и на расстоянии всего пары метров от нее. Выходило так, что потенциальным нападавшим приходилось бы огибать этот участок слева или справа и прорываться через относительно узкие проходы, отлично простреливаемые со сторожевых башен. Вот и мне пришлось преодолеть такой коридор, чтобы вернуться в лагерь.

По ту сторону частокола было настоящее столпотворение - похоже, собрались все, кто был в онлайне. Не считая отряда Терехова - человек двадцать, не меньше.