— Конечно, — ухмыляется он. — Но просто чтоб ты знала: я не надеваю его в постель.

— Не надеваешь...?

— Ничего. Я сплю раскрытым, во всем великолепии. Как на счет тебя?

Этот легкомысленный флирт, несмотря на ужасный день, заставляет меня рассмеяться.

— Полагаю, эта комбинация подойдет.

Он тянется за красной сорочкой, когда по громкоговорителю раздается объявление о скором закрытии. Дэниел толкает нашу тележку к кассам и расплачивается за наши шмотки. Когда кассир складывает его и мое белье в один пакет, я улыбаюсь, потому что мне нравится это.

Как бы не был ужасен этот день, Дэниел пришел на помощь. Он рискует своей работой ради моей безопасности, помогает найти книгу и засадить Декса за решетку. Последний раз, когда я верила мужчине, это закончилось катастрофой. Но я могу ощущать благие намерения Дэниела прямо до глубины души.

Он бы понравился Элисон. Хотелось бы мне, чтобы она могла познакомиться с ним. И хотелось бы мне, чтобы он тоже мог узнать ее, потому что я была другой, когда она была жива. Я была упрямой и полной надежд. Ничего не чувствовалось невозможным.

Но с тех пор как я потеряла ее, меня перестало волновать, что было возможным. Даже теперь, не могу представить, что буду делать, когда меня выпишут из Хоторна. Часть меня этого не хочет. Люди там знают только то, что осталось от меня — поврежденную, неполноценную женщину, которая иногда теперь прячется в себе. И я все равно им нравлюсь.

Когда мы покидаем «Таргет», Дэниел отвергает мое предложение повести. Он слушает новостное радио, пока мы едем дальше от Хоторна и все ближе к моему родному городу. В какой-то момент после полуночи, я проваливаюсь в сон.

Мне снится, что я вся покрыта кровью, и пытаюсь закричать, но из моего рта не выходит ни звука. Когда я просыпаюсь с рывком, Дэниел кладет руку мне на бедро.

— Ты в порядке?

Я снова опускаюсь на сидение.

— Да.

Часы на панели говорят, что сейчас 4:05 утра. Я окидываю Дэниела взглядом.

— Я не устал, — говорит он, читая мои мысли. — У меня есть кофе и кое-какие новости по БиБиСи. Этот разговор о международной экономике кому хочешь не даст уснуть.

Я улыбаюсь, все еще смотря на него. Дениель действительно большой и мускулистый, от шеи до широких плеч и груди. Он еле поместился в этот пикап, который значительно меньше Экспедишена.

Внезапное, глубокое стремление к нему овладевает мной. Мне хочется, чтобы он припарковал пикап у обочины, чтобы я могла забраться к нему на колени. Находиться просто рядом с ним — недостаточно близко. Я хочу попробовать его, трогать и вдыхать запах кофе в его дыхании. Когда я смотрю на его руку, легко лежащую на руле, я желаю, чтобы она находилась на мне. Его большие, татуированные руки заводят меня как ничто другое.

— Что у тебя на уме? — спрашивает меня Дэниел.

У меня на уме он, но у меня нет слов, чтобы объяснить, что я чувствую, поэтому говорю:

— На самом деле, ничего такого.

— Попробуй снова заснуть.

Он снова похлопывает меня по бедру, и я тяжело глотаю, желая, чтобы он передвинул руку выше. Скользнул ею между ног. Эта жёсткая, внезапная боль о нем просто ошеломляет.

— Мне как-то... Странно, — мямлю я.

Дэниел хмурит лоб, беспокоясь.

— Тебя укачивает? Можем остановиться, если нужно.

— Нет, — я краснею просто от своих мыслей. — Меня тянет к тебе с тех пор... ну, знаешь, какое-то время.

Он поворачивается, чтобы взглянуть на меня.

— Какое-то время?

— Да. В смысле, это не случилось в момент, когда я увидела тебя, но вскоре после этого.

— И из-за этого ты чувствуешь себя странно?

— Не то чтобы…

— Ава, просто скажи мне.

Я делаю глубокий вдох.

— Я хочу тебя. Даже хотя и знаю, что не могу получить тебя. Но Боже... Я хочу тебя на мне, внутри меня. Я хочу ощущать тебя, и я хочу, чтобы ты ощущал меня. Это ужасно, потому что нашего друга убили сегодня, но мне хочется, чтобы у нас был самый жёсткий секс, который у меня когда-либо был. С тобой. Прямо сейчас.

— Бл*дь, — бормочет он.

— Прости. Знаю, это…

— Это на самом деле охренено горячо. И я тоже хочу тебя.

Воздух в машине сгущается. Моё сердце ускоряется, и я вся горю.

— Дэниел, — говорю я тихо. — Если бы мы это сделали, я бы не рассказала ни душе. Никогда.

Он облизывает губы, а у меня между ног собирается тепло. Я хочу его больше, чем кого бы то ни было прежде. И это не из-за конкретно этого момента, а из-за всех мгновений, которые привели нас сюда.

— Я не хочу, чтобы ты врала ради меня, Ава, — он елозит на сидении и фокусируется на дороге перед нами. — Если уж мы ввязались в это путешествие, я приму последствия.