– Надо посмотреть, что там! – сказал я и тут же без особого труда протиснулся между прутьями.

За мной последовал Василек.

– Ну вы идите, а я тут подожду, на шухере постою, – Леха прекрасно понимал, что между прутьями ему не пролезть.

Однако последовать за нами не смог не только крупный Леха, но и остальные. Костику мешали его торчащие уши, а у Максима в принципе была огромная голова, которая между прутьями не пролезала. Мы сначала смеялись над их тщетными попытками преодолеть эту преграду, но потом нам стало не очень смешно, так как было очевидно, что исследовать запретный проход предстоит нам вдвоем.

– Ждите нас тут. Мы быстро, – сказал Василек и, направив фонарик в темноту, пошел дальше.

Я лишь вздохнул и побрел следом, обыскивая лучиком своего фонарика старую кирпичную кладку запретного тоннеля.

Сколько мы шли по этому узкому коридору, сложно сказать. Время вдруг остановилось. Воздух здесь был плотный, спрессованный вековым бездвиженьем, затхлый, влажный, лишенный всяких запахов обычной жизни. Настоящий воздух подземелья. «Как в могиле», – вдруг пронеслось у меня в голове. Мы робко шагали вперед, подгоняемые любопытством и странным чувством долга перед остальными оставленными позади товарищами. Я уже хотел было предложить повернуть назад, как луч фонарика Василька нашел на стене нечто странное. Мы остановились и высветили фонарями кусок стены, весь покрытый еле заметными, изведенными временем и сыростью рисунками. Без всяких сомнений, много десятилетий назад их нарисовал неизвестный ребенок. Вот кораблик, с трудом сохранивший голубой цвет треугольного паруса, вот домик с башнями, похожий на средневековый замок, но с трубой и лихо закрученным дымом из нее. Вот человечки – мужчины в широких штанах, женщины в красных платьях и маленькие фигурки детей. Вот желтое солнце, намалеванное круговыми движениями слабой руки. Мы водили фонарями по рисункам и чувствовали себя археологами, нашедшими древние письмена. Кем был этот ребенок, пришедший сюда, далеко под землю, и нарисовавший все это цветными мелками? Возможно, он тоже играл, как и мы, что-то искал в этих подвалах, может, это было его потайное место, куда он приходил побыть наедине со своими детскими мечтами. Фонарик Василька скользил по рисункам облаков, реки, зеленых деревьев. Неизвестный маленький художник нарисовал целый мир, свой мир, когда-то окружавший его. По реке шел пароход с трубами, на палубе стоял усатый капитан. Может, этот малыш мечтал вырасти и стать таким вот капитаном, чтобы по реке однажды выйти в море, а там идти дальше и дальше, навстречу неизведанному, гонимый своей судьбой и жаждой приключений. Вдруг мой фонарик шарахнулся немного в сторону и выхватил из темноты еще один рисунок. В отличие от остальных он был начертан гораздо грубее, возможно, его нарисовал кто-то другой, а возможно, гораздо позже. И он был выведен черным углем. В более взрослой реалистичной манере, я бы даже сказал, весьма талантливо. Мне вдруг подумалось, что этот ребенок вырос, спустился сюда много лет спустя и дописал еще один эпизод к своей картине. Чуть правее от детских рисунков был старательно прорисован человек в черном. Шляпа, плащ, узкое вытянутое лицо с крючковатым носом, в руке у него была трость, он шел куда-то по черточками обозначенной дороге, и было не ясно, идет ли он к этим рисункам или просто вдаль, за горизонт, который тоже был выписан неизвестным художником. Следом за фигурой надвигался то ли черный дым, то ли туман, то ли гроза, которая, иди этот человек в детские рисунки, поглотила бы и их, и все стало бы объято черным плотным дымом. И было в этом рисунке столько печали, и так он контрастировал с яркими, наивными, неумелыми картинками, что становилось как-то не по себе. Стало вдруг резко холодно. Будто сквозняк какой прошел по ногам. Но это было лишь воображение. Воздух, как и прежде, стоял плотной массой без какого либо движения.

– Пойдем отсюда, – прошептал Василек.

И мы, не сговариваясь, повернули обратно.

Но не успели мы пройти и нескольких шагов, как остановились. Будь я один, я бы решил, что мне послышалось. Но я посмотрел на брата и мы оба поняли, что слышим одно и то же. Шарк, шарк, тук. Шарк, шарк, тук. Это совершенно точно был звук шагов. И раздавался он оттуда, откуда пришли мы сами. Шарк, шарк, тук. Это звучало где-то вдалеке. Но было совершенно ясно, кем бы ни был тот, кто издавал эти звуки, он шел по направлению к нам. Непреодолимый животный страх выпрыгнул из темной пустоты и мертвой хваткой сдавил со всех сторон наши детские тела. Стало трудно дышать. Шарк. Шарк. Тук. Мы переглянулись в темноте. Попятились назад к рисункам. Шарк. Шарк. Тук. Шаги становились ближе. Кто-то старый тяжело шагал по каменному полу, опираясь на трость. В голове ветром пролетели какие-то мысли: решетка, мальчишки, черный человек… Но тут же все они были выдавлены запредельным страхом, который может только испытать ребенок в темном тоннеле заброшенного подземелья. Мы выключили фонарики, боясь, что их свет выдаст нас, и, стараясь шуметь как можно меньше, рванули в противоположную от шагов сторону. Мы старались бежать близко-близко друг к другу, боясь потеряться. Иногда я налетал на Василька, а иногда он чуть было не сбивал меня с ног. Но мы хотя бы бежали в этой кромешной темноте рядом. Однако, сколько бы мы ни мчались, как быстро бы мы ни неслись подгоняемые страхом, позади нас на том же удалении звучало «шарк, шарк, тук». И тут что-то сделалось со всем пространством вокруг, все затряслось, затрещало оглушительно, и я, споткнувшись о кусок кладки, вдруг выпавшей из стены, упал, потеряв на мгновение ощущение рядом Василька. Я тут же вскочил и рванул за ним. Я закричал: «Василе-е-е-к» и мне показалось, что почему-то позади я услышал его крик: «Подожди!» Мне было так страшно, что я понял, что реву. С невидимого потолка клубами валила едкая пыль, засыпая глаза, слезы катились без остановки, а я стоял, прикованный к месту, и орал: «Василе-е-е-е-ек!» А в ответ не было ничего… Только страшный скрежет ломающихся сводчатых стен. Но вдруг на мгновение тоннель осветила полоска света, и мне почудилось, что я вижу Василька, бегущего ко мне со всех ног от наступающей на него темноты, и черного человека с тростью, чьи шаги «шарк-шарк-тук» потонули в грохоте разрушаемого старого здания. Что-то больно ударило меня по голове, и я провалился в болото темноты и одиночества. Падая в какую-то закручивающуюся спиралью воронку, я все слышал этот «шарк-шарк-тук»…

Санька

На следующий день своей монастырской жизни я слег с тяжелой болотной лихорадкой. С утра зашел к нам в комнату отец Михаил и сразу понял, что тревожить меня не имеет смысла. Я лежал, постанывая, под тремя одеялами, завернутый еще и в толстый шарф деда Андрея. Нос красный, из глаз слезы, из носа сопли, из горла клокотания, сравнимые разве что с предсмертными хрипами сказочного дракона. Ночью меня мучили обычные для такого болезненного состояния кошмары. Мне снилось, что за мной гонятся убийцы, а я убегаю по каким-то лабиринтам и понимаю, что спастись мне не удастся. Проснулся я в холодном поту. Зуб на зуб не попадал, холод адский. Соседи по комнате, Алексей и Микола, видя, что дело плохо, отдали мне свои одеяла, а ворчливый дед Андрей пошурудил в своих котомках и извлек старый, вязаный крючком, черный шарф. Такие носили геологи-разведчики из фильма с участием Высоцкого. Я замотал шарф в три круга вокруг шеи, укрылся тремя шерстяными одеялами и пил настоянный на травах крепкий-крепкий черный чай. Соседи мои разбрелись по трудовым обязанностям, называемым здесь послушаниями. Две соседние раскладушки еще с вечера исчезли. Так что в комнате нас теперь было пятеро. Оказалось, что двое соседей, разместившиеся на временных кроватях, угрюмые мужчины из Белоруссии, были паломниками и приезжали в монастырь на выходные, лишь случайно застав понедельник. Другие соседи – Микола, Леша, Саня и дед Андрей – жили в монастыре постоянно уже некоторое время. Микола был из Белоруссии, хотя последние годы жил в Питере, Леша из Москвы, с «Кантемировской», дед Андрей также из Москвы, причем сосед мой по Сокольникам, а Саня – из Иван-города. Леше было около тридцати, а Миколе – тридцать пятье – тридцать шесть. Сане и деду Андрею – за пятьдесят. В первый свой день пребывания я не особо с ними общался, так что толком ничего про них не знал. У Леши и Сани были характерные для бывших зеков наколки на пальцах, а у Миколы – взгляд как у побитой собаки. Дед Андрей носил здоровенную седую бороду и немного смахивал на Деда Мороза. Вот и все наблюдения за моими соседями на тот момент.

Оставшись один, я почти половину дня провалялся-проспал. Это даже не сон был, просто какое-то заторможенное состояние. Будто батарейки почти сели в груди у робота-игрушки. Вроде лампочка мигает, что «работает», но ни вперед, ни назад не едет. Я то выключался, проваливаясь в забытье, то открывал глаза и тупил, уставившись на тумбочку со всяким съестным, хотя аппетита у меня не было.

Тумбочка была единственной мебелью в комнате, помимо кроватей. На ней стояла банка с черным байховым развесным чаем, целлофановый пакет с сахаром, открытая двухсотграммовая банка «Нескафе», две большие грязные чайные чашки, надорванная упаковка с печеньем. На поверхности тумбочки имелось множество крошек, кристалликов сахара и крупинок кофе. Еще из-за кофейной банки виднелся хвостик походного кипятильника, шнур которого вел к ближайшей стенной розетке. В комнате было абсолютно тихо. И в этой тишине мои грудные свисты и всхлипы звучали словно раскаты грома. В теле была страшная слабость. Сил не было даже на то, чтобы встать и сделать себе горячий чай. И вот я лежал, дышал со свистами, уставившись на тумбочку, потом выключался минут на двадцать, потом просыпался вновь – и так долгие несколько часов. Ощущение одиночества я не испытывал. Скорее, я чувствовал тотальную пустоту вокруг и внутри. Будто я шел по болоту, попал в трясину и теперь медленно опускаюсь на дно, и сил бороться нет. Я просто смиряюсь с судьбой и погружаюсь в холодную черную грязь.

Ближе к обеду в комнату пришел Саня. Он плюхнулся на свою кровать, что-то пробурчал себе под нос, потом достал из-под матраца потрепанную книжку, надел на нос скрепленные проволокой старые развалившиеся очки и принялся за чтение. Я понаблюдал за ним несколько минут, а затем опять вырубился, поддавшись нахлынувшей на меня слабости. Проснулся я от Санькиного голоса. Видимо, он разговаривал со мной уже несколько минут. Я сделал над собой усилие и постарался вникнуть в его гундение.

– Я вот не уверен, что в этом есть какой-то смысл, – вещал Санька. – Я вот смотрю, думаю и не понимаю, зачем все это. Никогда в Бога не верил и думаю, что правильно делал. Я, конечно, не до конца во всем разобрался, чего-то не хватает мне еще. Но вот еще чуть-чуть – и пойму. И тогда закончу книгу.

– Какую книгу? – заинтересовавшись, подал я голос из своего укрытия.

– Я книгу пишу. Почти всю жизнь пишу. Книгу про устройство мира. Я, конечно, еще не в конце пути, но скоро, думаю, все-таки закончу, – говоря это, Санька чуть приподнялся на локтях на кровати и гордо поднял подбородок.

Видно было, что он очень гордился своей недописанной книгой. А еще было очевидно, что он очень обрадовался «свежим ушам», в которые можно было выговориться. Я был не против. Да и как я мог быть против? У меня сил хватало лишь на то, чтобы переворачиваться иногда на другой бок.

Усевшись на кровати поудобней, Санька рассказывал мне про свою жизнь. Я слушал молча. Подозреваю, что иногда я на несколько минут выключался, так как в голове моей его история уложилась немного урывками. Санька был родом из Иван-города, что на границе с Эстонией. Вот Иван-город, а вот мост и уже их Нарва (Санька расставил ладони, показывая мизерное расстояние между этими городами). По сути, это один город, и граница идет прямо по реке, которая его делит почти напополам. Разумеется, у многих родня живет в разных частях города, так что мотаться «за границу» многим приходится по нескольку раз на день. У жителей этого пограничного района особый статус, так что они почти беспрепятственно ездят туда-сюда, хотя, конечно же, приходится проходить пограничный и таможенный контроль, даже если идешь к тетке на блины. В начале девяностых Эстония, желая прибрать себе эти пограничные территории, которые когда-то, в общем-то, ей и принадлежали, устроила сомнительную акцию – раздала всем желающим жителям Иван-города и ближайших деревень эстонские паспорта. Предполагалось потом инициировать референдум за присоединение земель к Эстонии, и по задумке новые граждане Эстонии должны были дружно проголосовать «за». Но никаких референдумов не случилось, зато у большинства жителей приграничья оказалось по два паспорта. Среди новых граждан Эстонии оказался и Санька. Недолго думая, он свалил в Нарву, а потом и в Таллинн (вообще, «недолго думая» – очень характерное выражение для этого героя). Там встретил бабу-эстонку (женщины тоже носили определенный роковой смысл в его судьбе – женщин было много в жизни Саньки, и он всю жизнь мыкался от одной к другой), набрал в банках кредитов, открыл лавку по торговле запчастями. Года два жил на широкую ногу, но потом взятые в кредит деньги закончились, а бизнес так и не пошел. Баба-эстонка надоела, банк начал наседать, угрожая тюрьмой, и Санька, опять же недолго думая, вернулся в Нарву, а потом и вовсе сбежал от долгов, тюрьмы и личных проблем. Ночью переплыл пограничную речку, прихватив с собой в пластиковом пакете лишь российский паспорт и немного взятых из накоплений бывшей любовницы денег. На российском берегу его схватили пограничники. Санька сказал им, что живет в Иван-городе (и показал им свой русский паспорт без каких-либо отметок о выезде) и что полез купаться в речку по пьянке. Пограничники почесали репы, обыскали бедолагу, забрали пару сотен евро в качестве символической «контрибуции» и приняли «диссидента» обратно в родные пенаты. На этом месте рассказа я не удержался и захихикал из-под своей кучи одеял.