Не сказала бы, что зал быстро заполнялся. И вообще, хоть мероприятие и звали “судом королей”, никакие правители на меня смотреть не собирались! Пока — уж точно. Просто в один момент пришёл архимаг, улыбнулся нам, сел чуть поодаль. Торжественно заявились ещё с десяток эльфов — вереницей, которая устроилась на трибуне справа. Сол прошептал, что это местная знать. Кто-то вроде присяжных. А потом он неожиданно встал и кивнул им — то ли всем, то ли паре конкретно.

Я завороженно смотрела на цепочку: двое вроде бы в годах, три женщины среди мужчин, и все в дорогих одеждах… Какой-то суровый блондин со шрамами на лице, опиравшийся на трость при ходьбе, глядел на моего куратора уж слишком долго.

— Знаешь их? — уточнила я.

— Да, — неожиданно вздохнул Соламейн. — Всех. И один из них — мой брат.

Вот теперь я округлила глаза. Повернула голову ещё раз.

— Тот… с похожим цветом волос и прихрамывающий?

— Тебя не проведёшь.

Конечно, все эти заседатели буквально сверлили меня взглядами. Меня — и тёмного принца, который теперь позволил себе тонкую улыбку. Красивую, почти дерзкую… ему словно нравилось внимание, нравилось чувствовать, что наконец-то мы портим светлым нервы!

Не могу сказать, что разделяла его чувства.

Но скоро даже лёгкие шепотки стихли — когда дальняя дверь скрипнула, и из неё вышел… вот правда, древний эльф. Мужчина в золотой мантии и, в отличие от большинства, немного сгорбленный. Двигался он так медленно, будто едва переставлял ноги. Воздел морщинистые ладони: то ли поприветствовал нас, то ли призвал к тишине.

Последнее было явно лишним.

Сол назвал его главным судьёй. Этот старик прошёл за кафедру, сел неторопливо.

С минуту выжидал, пока не убедился, что абсолютно все на местах и затаили дыхание. Снова приподнял руку.

— Итак, — шелестящий голос на удивление чётко отозвался в ушах. — Сегодня мы собрались здесь, чтобы выслушать историю… тёмной женщины из рода людей. Олеси… Травиной. — Он делал небольшие паузы в речи, и на моём имени получился упор. Если честно, я вообще вздохнула, когда он назвал фамилию. Как ни крути, странно она звучит посреди эльфийского великолепия и рядом с пометкой “жуткая опасность”. — Пришедшей из мира… Земли.

Были и другие вступительные слова. Он благодарил всех за присутствие. Выразил надежду, что стороны поведут себя вежливо, благоразумно. Как по мне, речь вышла долгой — я бы зевнула, не холоди кровь адреналин. Но нервы давно затянулись тугим узлом.

— Пожалуйста, выйдите вперёд, — кивнул мне старец. Я расправила плечи, добралась до небольшого круга перед кафедрой. — Олеся… Вы попали в наш мир пять с половиной месяцев назад, в день самой короткой ночи. И никогда не слышали о нём ранее… верно?

Мироздание, они что, и правда собираются изучить мою историю с самого начала?

Судья ждал ответа. С трибуны всё так же пристально смотрели заседатели, будто суд начался с самого интересного места. Я оглянулась: архимаг подпёр голову кулаком и ободряюще улыбался. Соламейн сцепил руки на столе. Азмарен… лицо демона казалось тёмным, но взгляд горел даже при свете дня.

Я подняла ладони. Набрала воздуха в грудь и сказала:

— Господа. Позвольте тоже пару слов. Благодарю за приём. Я уважаю ваши порядки и ваше внимание, но… Я всё же хотела бы, чтобы меня услышал король Элеандоры. У меня есть предложение. Дайте мне стать тёмной королевой — той, которую так ждут в Айше и той, чьё появление вы считаете угрозой.

Сердце слабо трепыхнулось и затихло.

Магия слегка кольнула руки.

Зал погрузился в новую тишину. Вот теперь — точно абсолютную, плотную и давящую на виски. Даже малейшие движения пропали, а лица замерли как фарфоровые маски. На всех, почти на всех я читала одинаковый немой вопрос: какого чёрта?

Конечно, они изумлены. Ещё бы. Я сама…

Когда эта идея перестала казаться мне сумасшедшей?

Наверное, всё те же три дня назад. Мы уединились с принцем и эльфом после комиссии, и тогда я впервые… предложила.

Даже сейчас смешно и страшно. Какая из меня королева?! Хоть я давно в группе избранниц, хоть принц с самого начала и сватал мне тёмный трон, я никогда не воспринимала перспективы всерьёз.

Даже после лабиринта.

Даже получив третью метку.

Я — студентка из Москвы. С неполным высшим образованием… которое, ладно уж, можно назвать достойным по меркам любого мира. Но меня не обучали экономике. Политике. Я никакой не управленец!

По большому счёту я такая же, как Брин, Найрити, большинство других девчонок. Не лучше и не хуже. Наверное, всё дело в желании, в пресловутой мотивации. В том, чтобы найти причину, по которой девочка Леся из российского городка скажет: да пошли бы мои сомнения к чертям, несите корону.

Для меня этой причиной стали полные безысходности слова регента. И, быть может, мысль, что путешествие в светлые земли меня убьёт.