— Не надо…

Не так я себе это представляла.

А он просто подался вперёд. Схватил меня за шею и впился в губы поцелуем.

Я же, я…

Наверное, правда сошла с ума. Потому что умудрилась вцепиться в него в ответ — не то защищаясь, не то готовясь обнять. Его руки вдруг оказались под моей блузкой. Прошлись по талии и спине, рассыпая невозможные искры. Безумие!

— Прекра…

Кого я хочу остановить? Ещё один поцелуй, теперь долгий, жадный — и во рту сладость смешивается с горечью. С солью. Привкусом железа. Я держусь за него, но инстинктивно пячусь, пока не упираюсь в стену. Как пойманная в ловушку волчица, впиваюсь, почти кусаю его губы. Скребу по груди, ощущая, кажется, даже под ногтями стук сердца. Меня трясёт от этих прикосновений. Я помню его без одежды. Хочу снова увидеть, почувствовать…

В голове взрывается — я уже не знаю, что делают мои руки, забываю обо всём, когда он покрывает поцелуями шею. Тихо стону. Запрокидываю голову. Задыхаюсь.

— Леся… — его голос такой хриплый, что всё внутри вибрирует. Меня снова бросает в жар — от макушки до низа живота. Жар. Огонь. Тот, в котором я сгорю без остатка. В котором исчезнет всё, что нам с таким трудом удалось построить…

Пальцы теряются в его волосах, едва выбираются, чтобы тронуть шею — провести у подбородка, на ощупь запомнить очертания кадыка. А затем упираются ему в грудь. Я упираюсь — обеими руками. И на краткий миг это работает — он отстраняется.

Секунду мы смотрим друг на друга.

А потом… потом я понимаю, что сейчас расплачусь.

Слёзы уже стоят в глазах, превращая весь мир в мутное марево.

Я не плакала три года. Три чёртовых года. А сейчас…

Стоило понять это — и боль усилилась многократно. Я прижала ладони к глазам, пытаясь стереть идиотскую влагу, но стало только хуже. Успела заметить, как его лицо изменилось — прежде чем сползла по стене.

— Леся… — кажется, он был поражён не меньше моего. Судя по шороху — опустился рядом на корточки. Хорошо хоть не сбежал: каково это, видеть, что от твоих поцелуев женщина ударяется в слёзы? Я вообще не уверена, что перед ним кто-либо плакал, демонам это вряд ли свойственно!

— Так не получится, — выдохнула я, с трудом убирая руки. Предательски, унизительно мокрые! — Так… ничего не выйдет.

Оказывается, это слишком сложно — увидеть надежду. Вчера её не было, и я чувствовала себя полной сил. А сейчас в конце тоннеля забрезжил свет. Вот он: беги вперёд, хватай, наслаждайся… всего-то надо решить пару глупых вопросов.

— Я не хочу никаких договорных браков. Ни со случайным эльфом, ни с Соламейном… ни с тобой.

— Ни со мной, — повторил Азмарен не своим голосом, протягивая руку к моим волосам, но останавливаясь. — А чего ты хочешь, Леся?

— Чтобы всё было просто и понятно!

— Идеально?

Я зажмурилась.

Почему это звучит как упрёк?

Я столько раз повторяла себе, что мы не пара, что наши отношения обречены! Раньше не могла представить, зачем принцу демонов простая студентка, которая всего-то мечтает вернуться домой. Потом… на какое-то короткое время, может, именно на эти четыре дня без будущего, мы оказались на одной ступени. “Вместе”, да? Но и это всего лишь иллюзия…

— Я хочу мира, Азмарен. И ты не настолько безумен, чтобы отказаться от него — в конце концов, король немало тебе предложил.

Он снова сжал зубы. Думал долго — с полминуты, а потом неожиданно всё-таки взял меня за плечи. Провёл большими пальцами по ткани, по коже под ней.

— Вставай, — произнёс глухо. Практически насильно поднял меня и поднялся сам. Прикрыл глаза ещё на некоторое время. — Если хочешь мира и не хочешь договорных браков — надо понять, как от них отвертеться. Только и всего.

И с этими словами развернулся… чтобы пойти прочь. Я его не остановила. Дверь в очередной раз взметнула потоки воздуха и вернулась на место.

А я прижалась затылком к стене — борясь с желанием стукнуться о неё пару раз.

Затем приложила пальцы к глазам, убеждаясь, что слёзы высохли. Надо привести себя в порядок. Поправить одежду и причёску. Королева из меня сейчас особенно паршивая, это правда, но другой на горизонте пока не видно.

Отвертеться?.. Он правда в это верит?

Но ведь и я пыталась тянуть время…

У меня есть примерно неделя, чтобы понять… понять всё. Либо отговориться от дурного предложения, либо перевернуть страницу. Поставить точку в наших с демоном отношениях и надеяться, что это никого не убьёт.

В первую очередь меня.

К обеду я смогла кое-как успокоиться. Но “прояснить отношения” с Соламейном удалось лишь через пару часов. Для начала нас переселили в другие комнаты — действительно более просторные и богато обставленные. Эльф принёс мне еду… но сказал лишь пару слов:

— Давай поговорим чуть позже. Сейчас Энарентил хочет созвать небольшое собрание и показать там девушек — точнее, всё, чего они добились в светлой магии.