Мне было всё равно, абсолютно! Я с трудом находила силы кивать, отвечать с бесстрастной вежливостью. Конец разговора, все взгляды и натянутые прощания — всё уже казалось блёклым и недостаточно важным.

Да и не было ничего важного… пока мы не оказались в коридоре.

***

В коридоре Азмарен едва не набросился на архимага.

— Это ваша идея? — кажется, ему мои мысли тоже пришли в голову.

Беловолосый эльф отступил на шаг, гневно двинул губами.

— Принц. Держите себя в руках.

Я знаю. Хвататься за магию в высшем обществе — почти как тянуться к оружию, а кисти демона пылали. И всё, чего я хотела — уйти побыстрее, закрыться в каком угодно закутке, лишь бы подальше от посторонних глаз.

— Я не знал, что вы всерьёз претендуете на руку будущей королевы. Вы об этом не заявляли.

— Энарентил, ты мог бы… спросить, — глухой голос Соламейна.

Я пропустила воздух сквозь зубы.

— Господин Энарентил. Спасибо за всю помощь, которую вы оказали. Но сейчас простите — мне нужно всё осмыслить в более спокойной обстановке.

И я развернулась, пошла первой — надеясь, что непокорные мужчины потянутся за мной. Так и вышло, хвала всему разумному. Кое-как Сол показал нам дорогу обратно, помог добраться гостевого крыла…

Уже в моей скромной, тихой комнатке, буря взвилась вновь. Как ни странно, эльф начал первым:

— Олеся, я не имел понятия. Честно. Я даже не представляю… и всё же, Азмарен, что вы устроили?

— Что я устроил?! — Демон словно только и ждал новой возможности сорваться. — Как здорово вы к ней набиваетесь: то в женихи, то в личные наблюдатели, а теперь в мужья!

— Я не собираюсь оправдываться… а вы в долгу не остались, да?! Какая в поток невеста — вы не подумали девушку спросить хотя бы?

— Хватит! — Я прижала пальцы к вискам. — Мы… это всего лишь один вопрос. И для начала… для начала я хочу понять все политические тонкости! Кто что задумал, кому что обещают…

Азмарен сжал зубы и неожиданно зыркнул на Сола:

— Оставьте нас.

— Серьёзно? Может, это вы нас оставите?

Демон шагнул вперёд, его тело вновь полыхнуло магией — и погасло.

— Может. Но позже. Я вроде бы не запрещал вам видеться.

Эльф перевёл странный взгляд на меня:

— Олеся?

А я… что я?

— Да. Пожалуйста.

Соламейн выдохнул как-то особенно тяжело — мне показалось, едва не выругался. И вышел молча, чуть громче обычного хлопнув дверью.

Меня запоздало кольнуло чувство вины. Проклятье, я обидела его? Но мне казалось, в данном случае его гордость должна была пострадать меньше! И глупостей он явно не натворит…

Мысли съежились, когда я осталась наедине с очень злым демоном. Который, сжав губы в нить, цепко смотрел на меня.

Ладно. Решаем проблемы по одной.

— Азмарен. Успокойся.

— Нет, сейчас этот трюк не сработает.

— Перестань! Чего ты хочешь — смять и выбросить в мусор всё, что сегодня случилось? Из-за одного пункта?

— Хочу, чтобы ты послала этого королька в оба потока.

Я чуть не задохнулась от этой безапелляционности.

— А куда он пошлёт нас?! Что сделает со мной, с тобой, с девчонками, в конце концов? Считаешь, что тебя унизили? Так не надо было идти войной на светлых и загонять себя в такое скорбное положение!

Слова вырвались на эмоциях, и я даже успела пожалеть. Он не виноват в том, что творили его родственницы в прошлом. Но, к счастью, демон не разозлился — я имею в виду, ещё больше.

— Тогда обмани его. Уедем отсюда — и пусть сам присылает предложения.

— Серьёзно? Это самый блестящий дипломатический ход, который ты способен выдать? Чёрт побери… — Я смотрела на него почти с болью. — Ты гораздо лучше этого, Азмарен.

Сработало. Быть может, немного. Он сделал шаг вперёд, буквально навис надо мной, прожигая золотым взглядом.

— Ты не станешь ничьей женой. Только моей.

Меня как током прошибло.

“Невеста”…

Ему вообще я нужна или трон? Мы вроде как забыли этот вопрос, но с такими формулировками вновь невольно задумаешься! И всё же… Глупость, да? Но когда он звал меня в любовницы, я меньше волновалась. А сейчас сердце прыгает в груди, стоит повторить одно дурное слово. Щемит, трепыхается… может, крылья пытается отрастить?

— Это предложение? — нервно сглотнула я.

— Да. Мне на колено встать?