Претерпев длительную историческую эволюцию, понятие системы с середины ХХ столетия становится одним из ключевых философско-методологических и специально-научных понятий.

Первые представления о системе возникли в античной философии, выдвинувшей онтологическое истолкование системы как упорядоченности и целостности бытия. Евклид, Платон, Аристотель, школа стоицизма разрабатывали идею системности знания (аксиоматическое построение логики, геометрии). Воспринятые от античности представления о системности бытия развивались в системно-онтологических концепциях Б. Спинозы и Г. В. Лейбница и в построениях научной систематики ХVII–ХVIII вв., стремившейся к естественной, а не телеологической интерпретации системности мира (классификация К. Линнея). В философии и науке Нового времени понятие системы использовалось при исследовании научного знания; при этом спектр предлагаемых решений был очень широк – от первых попыток философского обоснования до логико-дедуктивной природы знания (И. Г. Ламберт).

Принципы системной природы знания разрабатывались в немецкой классической философии И. Кантом, Ф. В. Й. Шеллингом и Г. В. Ф. Гегелем. Согласно И. Канту научное знание есть система, в которой целое главенствует над частями. Ф. В. Й. Шеллинг и Г. В. Ф. Гегель трактовали системность познания как важнейшее требование диалектического мышления. В западной философии 2-й половины ХIХ–ХХ вв. при общем метафизическом решении основного вопроса философии содержатся постановки, а в отдельных случаях и решения некоторых проблем системного исследования – специфики теоретического знания как системы (неокантианство), особенностей (холизм, гештальтпсихология), методов построения логических и формализованных систем (неопозитивизм).

Понятия «система», «часть», «целое» исследуется в философии ХХ в. М. С. Каган, анализируя понятия «система», «структура», «элемент», обсуждает свойства системы и её функции. При изучении системы он руководствуется концепцией В. Н. Садовского. Система есть «упорядоченное определённым образом множество элементов, взаимосвязанных между собой и образующих некоторое целостное единство». Соответственно этому каждая система имеет две составляющие – элементный состав и структуру как систему связей между этими элементами. (В терминологии А. И. Уемова это «субстрат» и «структура» системы.)» [66, с. 33].

А. Д. Урсул пишет, что понятие системы 'yже понятия организации. Всякая реальная система обладает организацией, но не всякая организация выступает как система. Под системой необходимо понимать организованное множество, образующее целостное единство. При этом понятие системы отождествляется с понятием целого. «Система отличается от организации своей отграниченностью от окружающей среды, то есть критерием в данном случае выступает различие организации системы и внешней среды» [136, с. 95].

Структура есть своего рода инвариант системы. Характеризуя структуру, мы учитываем не всё разнообразие элементов, связей, отношений системы, а лишь нечто устойчивое, сохраняющееся. Такую точку зрения на соотношение системы и структуры поддерживает и развивает Н. Ф. Овчинников. Переход от понятия системы к понятию структуры связан уже не с увеличением классов разнообразия, а с его ограничением, выделением инвариантов.

Рассуждая о системе, Л. П. Туркин доказывает, что система имеет чёткую организацию. «Понятие системы однопорядково с понятием организации и объединяет в себе представления об отдельном как единстве вещи и её свойств, целого и его частей. Система – это, прежде всего, «оконченная» организация, конечный её участок. «Организация» указывает на сам факт внутренней упорядоченности в мире, это «свойство», черта всего мира, всей бесконечности материи. Система – некое конечное образование в рамках организации, а вся организация слагается из множества взаимосвязанных систем» [133, с. 123–124].

Исследователь говорит о том, что каждая система многоструктурна и её структуры взаимосвязаны между собой. «Точно так же, как и элемент, качественна неделима вся система в целом. В этом смысле понятие элемента и системы соотносительны, переходя одно в другое. К структуре принадлежат только внутренние связи, необходимые для существования специфических функций системы в целом. Соответственно многообразию функций, каждая система многоструктурна, и структуры её взаимосвязаны» [133, с. 125].

Основываясь на сказанном, подведём итог: система – это упорядоченное количество элементов, чётко взаимосвязанных между собой, которые образуют единство, целостность.

И. Кант утверждает, что философия представляет собой систему, она есть система знания. «Всякая философия есть или знание, основанное на чистом разуме, или знание разума, основанное на эмпирических принципах. Первая называется чистой, а вторая эмпирической философией» [69, с. 610].

И. Кант пишет о философии как системе. Система может быть разделена сначала на две части – формальную и содержательную, из них первая (логика) охватывает одну лишь форму мышления в системе правил, вторая (реальная часть) систематически исследует предметы мысли, поскольку возможно познание их разумом посредством понятий. «Эта реальная система философии сама может быть разделена – не иначе как в соответствии с первоначальным различием её объектов и основывающимся на нём существенным различием: принципов науки, которые она содержит, – на теоретическую и практическую философию; так что одна часть должна быть философией природы, другая – философией нравов, первая может содержать также эмпирические принципы, вторая же (поскольку свобода безусловно не может быть предметом опыта) – только чистые априорные принципы» [69, с. 332].

По мнению И. Канта, философия – это система знаний, состоящая из теоретической и практической философии, направленная на изучение эмпирической действительности и сознания человека.

Философская система, по мнению И. Г. Фихте, должна строиться на основе принципа дуализма, поскольку она разделяет действительность и понятие о ней. «Только философская система дуализма находит, что дело обстоит иначе, так как она разделяет абсолютно неразрывное и полагает, что мыслит очень отчётливо и основательно, когда у неё иссякает всякое мышление» [139, с. 647].