— Мы только что прибыли, — отозвался Аббе, пытаясь перекричать усилившийся дождь, — ещё не нашли себе ночлег!

— Что ж, я готов предоставить вам приют, — прокричал незнакомец, одновременно спокойно приложившись к густо дымящейся трубке, — безвозмездно!

— Счастливый день, не так ли, Тори? — повернулся к своему спутнику Аббе.

Внутри особняк оказался гораздо более приятным, нежели снаружи. Он был обставлен удивительно богато, и в свете десятков свечей вся эта роскошь казалась вдвойне впечатляющей.

— Моё имя Фебус Монэре, — радушный хозяин согнулся в вежливом поклоне. Он был невысокого роста, и виски его были подёрнуты лёгкой сединой. Глаза отливали привычным белым светом, а одет он был в роскошную шёлковую рубаху тёплого желтоватого цвета.

— Мы очень признательны вам, тейна Фебус, — поклонился в ответ Аббе. Виатор поспешил последовать за ним, но неловко накренился и чуть не потерял равновесие, — моё имя Аббе, а моего друга — Виатор.

Фебус поочерёдно протянул друзьям руки, и Тори на секунду ощутил неприятное жжение под рубахой, но ощущения почти мгновенно стёрлись, заставив его усомниться в их реальности.

— Было большой удачей выглянуть на улицу и заметить вас, — улыбнулся Фебус, — в такой поздний час найти кров было практически нереально, но вам крупно повезло — мы сегодня крайне запоздали с ужином и как раз собирались начать трапезу. Приглашаю вас присоединиться.

— Очень любезно с вашей стороны, — обрадовался Аббе, — мы умираем от голода!

— Что ж, тогда проследуйте к кладовой у лестницы — моя служанка Марта выдаст вам сухое бельё. А после буду рад видеть вас за своим столом!

«Милая Рарэ!

Чего только не случается вокруг! На днях приходил человек Ленисов, беседовали с ним, словно старые приятели. Не поверишь, что он мне предложил! Не иначе, как сосвататься к Илле Ленис — младшей сестре из одного из самых влиятельных дворянских семейств. Упрашивал настойчиво, сулил хорошую сделку и выгодный брак. Я отказался. Не спорю — девушка очень даже недурна собой, и многие хвалят её покладистый нрав… Но я просто не могу, Рарэ. Не могу думать о семье, о женщинах, о будущем, когда знаю, что ты — где-то там, совсем одна, наверное, ждёшь меня. Ты — единственный свет для меня в этом мире, и как бы ярко не светили другие, я ни за что не променяю тебя на них, мой милый голубоглазый огонёк. Я обязательно найду выход, ты только дождись меня, хорошо?

Твой любящий брат Аббе»

Виатор неуклюже плюхнулся на большой дубовый стул. Обеденный стол казался просто огромным — он занимал чуть ли не половину шикарного светлого зала. Правда, сейчас свет был немного приглушённым — у дальней стены мерно потрескивал камин, и некоторые из канделябров освещали лица присутствующих мягкими тёплыми бликами. Фебус, убедившись, что гости прибыли, поднялся со своего места и аристократично постучал ложечкой по кованому бокалу.

— Итак, друзья мои, сегодня у нас гости: тейна Виатор и тейна Аббе, — он сделал галантный жест в их сторону, отчего Тори даже немного смутился. — Имею честь представить вам, дорогие гости, обитателей моего поместья: мои слуги Марта, Орин, Лико и Нуро, мой дворецкий и первый помощник Тио, ну и, конечно, моя чертовски перспективная ученица Ари, — темноволосая девушка, сидящая рядом с Фебусом, едва-заметно приподняла бокал, отведя взгляд куда-то в сторону.

Когда все были представлены друг другу, ужин наконец начался. Стол был уставлен довольно разнообразными яствами, что было удивительно для такого захолустья, как Эос.

— Так чем вы занимаетесь, позвольте спросить? — обратился Аббе к Фебусу. Виатор не мог не заметить, что его друг явно чувствует себя в своей тарелке, оказавшись в столь светском обществе, чего Тори не мог сказать о себе. Изысканно выкованные приборы, красиво сервированные блюда, роскошная обстановка — всё это заставляло его чувствовать себя абсолютно чужим и диким. Несмотря на то, что Тори был не слишком плохо воспитан, светские манеры для него были чем-то совершенно чуждым и незнакомым, поэтому ему приходилось пребывать в постоянном напряжении, чтобы не сделать какую-нибудь очередную неловкую глупость. К сожалению, подобное состояние очень плохо сочеталось с дикой усталостью и сонливостью. К тому же, тело до сих пор ломило после последнего боя, оставившего Тори в крайнем недоумении своими результатами.

— О, мы здесь ради великих дел, — улыбнулся Фебус. — Вообще я алхимик, но сейчас я выступаю за создание местных органов власти в рамках резервации и представляю на пост главы свою кандидатуру. У меня большие планы относительно этого места, и мне хотелось бы многое успеть, пока ещё… есть время.

Аббе нахмурился и заметно напрягся.

— Позвольте, но разве к резервации не представлен наместник из королевской гвардии?

— Безусловно, но строго между нами, — Фебус понизил тон и растянул губы в дружеской улыбке, — он и гроша ломанного не стоит. Тот ещё дилетант.

— Но не противоречат ли ваши планы общему закону? — Аббе изо всех сил пытался сохранить дружелюбную улыбку, однако, его дискомфорт было легко заметить. Несмотря на то, как много тёмных вещей он знал о правительстве и его представителях, Аббе чтил общий закон, потому что был уверен, что мир находится в безопасности только тогда, когда в нём есть порядок. И если этот порядок установился, то это явно неспроста, а потому противоречить ему было бы просто нелепо. Наверное, это немного не свойственно для такого сознательного и гибкого умом молодого человека, однако законопослушность и ответственность добавляли ему силы и некоторый моральный стержень, что делало Аббе значимой и уверенной в себе персоной.