— Я очень хочу верить, — услышал Виатор голос со стороны постели Аббе, уже почти провалившись в сон.

«Я тоже», — невольно пронеслось в его голове.

***

— Тори, просыпайся! — сквозь сон Виатор почувствовал внушительный тычок в бок.

— Какого… — недовольно просипел он и с трудом разлепил глаза.

— Вставай! Пора отправляться!

— Куда? — по утрам Тори чувствовал себя так, как будто умер днём ранее. В этот раз ко всему прочему добавились ещё и последствия кое-как втиснутой в себя кружки пива, которая хоть и была недурна на вкус, но была абсолютно деструктивна для организма. Он с трудом поднялся на кровати и едва успел увернуться от брошенной в него одежды.

— Аббе, ради всего святого, что происходит? — недовольно протянул Виатор.

— Я выяснил, где обитает кузнец, о котором говорил вчерашний старик. Он работает на мельнице, так что придётся прогуляться в сторону холма. Советую взбодриться и набраться сил. Неважно, откуда.

— Но почему ты считаешь, что это именно он?

— Чем отчётливее симптомы, тем сильнее болезнь, — деловито проговорил советник, — во всяком случае, с этого стоит начать.

— Боги, кажется, я умираю, — тяжело выдохнул Виатор, волочась на гору вместе с оружием и непозволительно тяжёлым доспехом.

— Нет, конечно, мы могли бы оставить всё это в таверне, но не думаю, что ты — любитель сражаться голыми руками.

— Сражаться? — Тори встал, как вкопанный.

— А ты как думал? Думаешь, я решил, что недурно нам было бы забежать к нему на чашечку чая? Не отставай! — Аббе ускорил шаг, и Виатор рванулся за ним, позвякивая кольчугой на тяжёлом бегу.

— То есть мы, — он с трудом перевёл дух, — приходим к этому… кузнецу и с порога бросаемся на него с мечами?

— Ну это ты загнул, конечно. Всё будет совсем не так. Во-первых, для начала, мы удостоверимся, что это именно тот, кто нам нужен. Во-вторых, не мы, а ты.

— Что значит «я»? А ты будешь стоять и смотреть?! — Тори снова остановился, тяжело дыша и вопросительно уставившись на Аббе.

— Я всего лишь советник, Тори. А формально — так вообще твой оруженосец. Я могу помочь тебе собрать информацию или с кем-то договориться, но сражаться ты должен будешь сам. Это твоя миссия. Не отставай же, чего стоишь, как вкопанный!

— Аббе, — Виатор сделал глубокий вдох, — я никогда никого не убивал.

— Это мы уже проходили, — серьёзно ответил Аббе, — но у нас нет другого выбора. Это наш последний шанс… твой последний шанс.

Наконец, впереди показалась тёмная фигура мельницы, озарённая утренними лучами солнца. Рядом с ней пролегала река с мутной водой, переливающейся через большое мельничное колесо. Когда путники подошли поближе, то смогли разглядеть кузнеца, работавшего под небольшим навесом, сколоченным рядом с основным зданием. Его вид заставил Виатора содрогнуться. Кузнец Урса был типичным южанином: мощным и плечистым, но непривычно высоким: казалось, что он достигал около двух метров в высоту. На лысой голове поблёскивали капли пота, и дурной запах от него доставал даже до носов Тори и Аббе, едва приближавшихся к мельнице. Когда он замахивался молотом, то, казалось, каждая мышца в его огромном крепком теле напрягалась. Урса заметил гостей и отложил молот, почесав густую рыжую бороду.

— Нау Маи, добрый день! — прокричал Аббе, прикрыв глаза от солнца рукой.

— Ага, — не слишком приветливо пробормотал кузнец, скрестив руки на груди. Путники приблизились к нему. Вблизи Урса выглядел ещё более большим и зловещим. Даже Виатор, привыкший быть самым долговязым и выслушивать десятки шуток по этому поводу, чувствовал себя маленьким и ничтожным рядом с ним.

— Мы пришли по делу, — любезно проговорил Аббе.

— Ага, — вновь повторил Урса, выжидающе уставившись не незваных гостей светящимися рыжеватыми глазами, — расценки указаны на двери.

— Вы, наверное, не поняли, — натянуто улыбнулся Аббе, — у нас к вам особое дело, с которым только вы в силах… справиться…

— Ох! — неожиданно всплеснул руками кузнец, — ну что же мы стоим? — его громкий низкий голос наполнился удивительным радушием, — проходите же скорее!

Урса хлопнул Аббе по плечу так, что тот едва устоял на ногах, и открыл дверь, располагавшуюся в правой части деревянного здания. Советник кинул на Тори какой-то по-детски радостный взгляд, в котором отчётливо читалось, что он и сам не ожидал такого успеха. Внутри располагался большой зал с массивным столбом, вокруг которого вращалось тяжёлое колесо.

— Осторожно, не заденьте, — рассмеялся Урса. Он проследовал на другой конец зала, где находилась дверь в кузницу, из-за которой тянуло жаром и холодными ароматами железа. Около неё же располагались стойки с посудой, различного рода фурнитурой, топорами, ножами и даже несколькими мечами, весьма искусно откованными. Рядом стояло два довольно мягких на вид кресла.

— Ну присаживайся, — указал на одно из них Урса, а сам приземлился напротив. Его настроение так неожиданно переменилось, что Аббе до сих пор машинально пытался найти в этом какой-то подвох.