Ночная тьма ещё не начала рассеиваться, как двое путников, минуя задремавших стражников, выбежали из ворот Эос, накинув на головы капюшоны плащей. Несмотря на усталость и недостаток сна, Виатор и Аббе чувствовали небывалый прилив сил. Чем сильнее они отдалятся от резервации до наступления рассвета, тем лучше будет для них. Тем не менее, бежать было тяжело — сумки с захваченной с собой поклажей всё же имели некоторый вес, а обувь настойчиво продолжала увязать в грязи, создавая небывалую трудность передвижения. Вдруг над ухом Виатора раздался свист. Путники резко затормозили, остановившись прямо посреди дороги.

— Что это было? — Виатор с недоумением взглянул на своего спутника. Аббе резко обернулся и прокричал:

— Стрела! Лучник, Тори! Бежим!

Герои рванулись вперёд, что есть сил, стараясь по возможности маневрировать, но грязь под ногами едва ли позволяла такую роскошь. Неожиданно Тори почувствовал резкую боль в ноге и повалился на землю.

— Вставай! — закричал Аббе, бросившись поднимать Виатора. Стрела вошла довольно глубоко, но советник резким движением выдернул её так, что Тори не успел даже опомниться.

— А-А-А! Ты чего творишь? Сдурел?!

— Желаешь побегать со стрелой в ноге? Ну же, поднимайся, быстрее!

Над головами героев просвистело ещё несколько стрел, что неплохо мотивировало Виатора побыстрее встать на ноги. Бежать с раненой ногой — то ещё удовольствие, надо сказать. Однако, выбора у него не было. Пробежав ещё с пару десятков метров Аббе ненароком взглянул на стрелу, которую до сих пор держал в руке. Присмотревшись, он с удивлением осознал, что этот снаряд не принадлежит лучнику из королевской гвардии. Он резко остановился, едва не потеряв равновесие в скользкой грязи и получив недоумевающий взгляд Виатора, развернулся назад и прокричал в безликую темноту:

— Стой! Кто ты такой и что тебе нужно?

…в ответ раздался лишь звук натянутой тетивы. Однако, Аббе не сдвинулся с места и продолжал гнуть свою линию.

— Ты ведь не будешь стрелять в члена королевской гвардии? — попытался он перекричать дождь.

— Я иду не за тобой, — послышался из темноты голос. Виатор никак не мог понять, что же в этом голосе было не так, когда вдруг осознал, что он принадлежал женщине, — мне нужен он, — эти слова сопроводились высоким пружинистым звуком, и стрела, выпущенная в тот же миг, ювелирно проскользнула над плечом Аббе, после чего Виатор резко согнулся пополам, схватившись за плечо.

— Да ты сумасшедшая! — взвыл Тори, — что я тебе сделал?!

Даже Аббе, казалось, немного растерялся, встав, как вкопанный и ничего не предпринимая.

— Позвольте спросить, — намеренно важным тоном спросила девушка, — с каких пор члены королевской гвардии сопровождают убийц не в качестве надзирателей?

— А у вас есть основания обвинять моего господина в убийстве? — наконец взял себя в руки Аббе, активировав привычный для себя дипломатический тон.

— А вы не слишком-то внимательны, — с саркастичным разочарованием заметила собеседница и вышла чуть вперёд так, чтобы её можно было разглядеть. Лунный свет упал на бледное худое лицо с тонкими чертами и зеленоватым светом в глазах. Длинные чёрные волосы слиплись под дождём и непослушно спадали на угловатые плечи, облачённые в мутного цвета рубаху под чёрным кожаным жилетом. На плечах покоилась тёмно-зелёная пелерина из грубой ткани, поверх которой был небрежно наброшен ремень от колчана. Что-то в этой девушке было смутно знакомым, но это казалось таким неуловимым, что найти хоть какую-то связь никому из путников так и не удалось.

— Особенно к тем, чьих господ вы убиваете, — с этими словами девушка стала непробиваемо серьёзной и вдруг бросилась к Виатору, ловким движением миновав Аббе. Он только успел заметить, как блеснуло лезвие кинжала в её руке. Тори наивно полагал, что ранение может быть таким болезненным только в первый раз, но короткий заточенный клинок оказался ничуть не приветливее большого двуручного меча. Лезвие вошло строго под ребро, и Виатор, упав на колени вцепился в плечо девушки, повергнув её в некоторый шок.

— Я… Я… — прохрипел он.

— Ты убийца! — отрезала девушка, тяжело дыша, — тейна Фебус радушно приютил тебя, а ты бессовестно расправился с ним, побоявшись даже выйти в честный поединок! — девушка повернулась к Аббе, и он наконец узнал в ней ученицу Фебуса, сидевшую с ними за одним столом, — что ж, можете арестовать меня, — немного дрожащим голосом проговорила она, — если даже закон не может защитить невинных, то я передаю себя в его руки, чтобы быть наказанной за справедливость.

— Послушай… Ари, верно? — мягко начал Аббе, — ситуация очень сложная, и я не могу посвятить тебя во все детали, но мы с моим другом выполняем одну очень важную миссию. Я понимаю, что ты расстроена смертью своего учителя, но поверь, это для общего блага…

— И какого же это блага?! — Ари рассерженно встряхнула вцепившегося в её плечи Виатора, отчего тот зажмурился и неожиданно одарил девушку содержимым своего желудка. Ари едва успела отшатнуться, но её лицо озарила довольная улыбка, — ага, вот и мой маленький подарочек к ужину подействовал! — она снова повернулась к Аббе, — не знаю, что вы замыслили, но моя миссия здесь окончена. Я думаю, у вас есть около двадцати минут, чтобы попрощаться с вашим другом. Этот яд закончит начатое мной.

— Ари, ты имеешь право знать, — замешкался Аббе, — как я уже сказал, всё не так просто… Знаешь, почему моего друга прозвали Виатор Бессмертный? — сквозь гул в ушах и разрозненный рассудок Тори всё же умудрился удивиться, кто же его так прозвал, и почему он об этом ничего не знает.