— Значит послушай меня внимательно, — процедил Майкл, глядя в упор на взбешенного последней репликой Рича. — Что бы ни происходило между мной и Джеймсом — это не твое собачье дело! И да, я не оговорился — для меня он Джеймс! А еще раз позволишь себе подобный тон, клянусь, по стене размажу, — пообещал он и, выдохнув, уселся на кровать.

Кто-то присвистнул — Майкл не разобрал, кто. Но зато он прекрасно слышал густой бас Громилы Вайса:

— Остынь!

К кому он обращался гадать не надо было, вот только на Рича Майкл больше не смотрел. Он сидел на кровати, сжимая и разжимая кулаки, и пытался отдышаться. Что он делает? Зачем?.. Мало того, что Джеймс ему ничего не обещал, так и сам Майкл был совершенно не уверен, что ему всё это нужно. Да и что "это"? Отношения? Секс?!

Беззвучно застонав, он провел рукой по волосам, пытаясь привести в порядок мысли. И хотя попытка провалилась, кое-что Майкл понял точно: всем сердцем, всей душой он хотел, чтобы Джеймс Маклейн улыбался своей потрясающей улыбкой всем и каждому, а не кричал от боли.

* * *

День прошел как обычно, если не принимать во внимание отсутствие Джеймса и угрюмые взгляды Рича. Все они прекрасно потренировались под руководством Громилы Вайса, пообедали, и даже за обедом все обошлось без перепалок.

Вот только уже битый час свободного времени Майкл не знал, куда себя деть. Он сверялся с часами каждые десять минут, словно это могло ему помочь поторопить время или ускорить приход Маклейна. Впрочем, появления Джеймса ожидал не только он. Никто из парней не отправился в зону отдыха — все бесцельно бродили по каюте, лишь изредка переговариваясь.

— Может, в медчасть смотаться? Может, не дай Бог, осложнения… — не выдержал первым Марк.

— Успокойся, — произнес Вайс, однако напряженность в его голосе не услышал бы, пожалуй, только глухой. — Все нормально будет.

— Ждем еще двадцать минут, и я иду, — решил Марк. — Можете даже мне нос разбить для антуража.

Майкл прекрасно знал, что никаких осложнений быть не должно было, но не стал озвучивать свои сомнения. Вместо этого поднялся с кровати, собираясь заявить, что нос — это уже избито, — и предложить несколько других вариантов, когда дверь распахнулась, и на пороге предстал сияющий Джеймс.

— А вот и я! — пропел он, вбегая в комнату и в прыжке кувыркнулся через голову, падая спиной на кровать Артура. — Кайф… — выдохнул блаженно и принялся ёрзать лопатками по покрывалу.

— Ну наконец-то, — хохотнул на радостях Громила Вайс. — Шеф ты это… нас так больше не бросай, — протянул он и подобрался. — Разрешите доложить! За время вашего отсутствия…

— Да погоди ты! — выдохнул Джеймс, продолжая тереться о покрывало Артура. — Не до происшествий пока!…

— Кстати я очень бы не советовал так делать, — произнес Майкл, наблюдая за ним. — Кожа тонкая, микротрещины могут образоваться. А там и до инфекции недалеко.

— А ты бы меньше каркал! — выплюнул Рич, гневно сверкнув глазами.

— Ну чешется же! — простонал Джеймс, неохотно замирая. — Просто пиздец, как!

— Кремом бы смазать, — вздохнул Майкл. — Или маслом. Но тут такой роскоши, наверное, не водится.

— А если у поваров растительное попросить? — тут же вскинулся Марк. — У меня знакомый на кухне работает.

— Понимаю, что скажу глупость, — сказал Майкл. — Но если у них есть оливковое — тащи его.

Марк кивнул, подскочил с кровати и бросив нечто похожее на: "Минуту-щас-все-организуем", — пулей вылетел из каюты.

— Шеф, мы тут решили вечеринку в честь тебя устроить… - заговорил Рич и тепло посмотрел на Джеймса. — Ты как?..

— Отстань от него. Видишь, не до вечеринок человеку, — отрезал Громила Вайс, глянув на любимого шефа с сочувствием.

— Увы, — развел руками Джеймс, посмотрев на Рича совершенно обычным своим веселым взглядом, — строгий доктор запретил мне алкоголь на семьдесят два часа. А так как мне был обещан приз за то, что я буду прилежным пациентом, вечеринку придется отложить.

Он кинул на Майкла всего один короткий взгляд, нисколько не пытаясь афишировать, кто именно и что пообещал, но Майклу этого хватило, чтобы в груди отчего-то потеплело.

— Как скажешь, — пожал плечами Рич и снова посмотрел на Майкла с нескрываемой неприязнью.

— Рич, хватит строить из себя Горгону! Не закаменеет он, не мечтай даже, — рассмеялся Пи-Джей.

— И правда, Рич, — Джеймс перестал улыбаться и посмотрел на того в упор. — Прекращай уже. Уже даже не смешно.

— Вот уж не знал, что до этого клоуном был, — горечь в голосе Рича была настолько явственной, что, казалось, его глаза вот-вот заблестят.