— Но она видела всё это дерьмо. Всю эту войну… — Карл присел на скамью.

— Но я принёс и хорошие новости. Во всяком случае, для вас.

— Выкладывай, что у тебя, Раухель, и скройся с глаз! Дай старику побыть наедине с собой.

— Король требует вашей выдачи. Скоро вы отправитесь в Энгатар и сможете встретиться с племянницей.

Карл Эльдштерн поднял взгляд на главу тайной службы.

— Если это ложь, Раухель… — Старик сжал кулаки. — Если ты лжешь, клянусь, я…

— Это правда, господин Эльдштерн. Однако работу необходимо закончить в кратчайшие сроки.

— Что, его вероломной заднице лорду Рейнару так не терпится превратиться в чешуйчатую тварь?

— Нет. Король не любит ждать. И в наших интересах скорее выполнить его требования.

— Хехе, просто Дериан обмочит портки, если королевские войска заявятся под стены Дракенталя по его душеньку. — Ехидно проговорил старик.

— Если бы такое произошло, то первым делом он приказал бы избавиться от вас, господин Эльдштерн. — Раухель прищурил свои и без того маленькие глазки. — Словом, в ваших интересах подчиниться требованиям и закончить работу быстрее.

— Ну, если лорду Рейнару угодно брать кота в мешке, то дело его. Но мне понадобятся катализаторы. А ещё соли мышьяка, купорос и спирт. Так что велите этому моему незримому помощнику подготовить всё это в кратчайшие сроки.

— Разумеется. И ещё, даже не думайте отравить лорда Рейнара. Перед тем, как мы отпустим вас, он проверит полученный состав. Ему известно, как отличить настоящую вытяжку от подделки. И если вам придёт в голову обмануть его, то вы вряд ли покинете эти стены. Причём это будет даже не моё решение, я бы, безусловно, дал вам больше времени. Это будет приказ лорда Рейнара, который, возможно, от решит исполнить самолично.

— Будто бы я этого не знаю. — Фыркнул Карл.

— К слову, раз уж вы нас покидаете, у меня есть подарок. — Раухель положил на стол свёрток. — Здесь бритва. Я заметил, что вам не помешало бы побриться, потому и решил принести это. И, пожалуйста, без глупостей. Я сделал это на свой страх и риск, лорд Рейнар не знает о моём подарке. Пришлю человека вечером. Он заберёт бритву и принесёт нужные реактивы.

Глава тайной службы направился к двери.

— Спасибо, Раухель. — Услышал он голос Карла.

— Не стоит благодарности. — Бросил Раухель напоследок. — Постарайтесь не порезаться.

Едва Йоахим закрыл за собой дверь, на его лице появилась улыбка. Встречи с ворчливым стариком по непонятной даже для него самого причине вызывали у него прилив бодрости. Возможно, из-за незавидного положения Карла Эльдштерна, на фоне которого жизнь Раухеля казалась раем. А может, дело было в специфических отношениях, вохникших между столь важным заключённым и его личным тюремщиком, коим по причине секретности и стал Раухель. Карл мог пожаловаться на больную спину, и Раухель добывал для него одеяло потеплее. Да и кормёжка алхимика выгодно отличалась от скудного пайка остальных заключённых, что Йоахим также считал своей заслугой. С другой стороны, не было никакого резона мучить или морить голодом алхимика. Напротив, сам Дериан Рейнар лично наказал Раухелю сделать всё, чтобы алхимик сумел закончить работу. И всё же в этот раз начальник тайной службы позволил себе пронести Карлу бритву. Идея могла бы показаться безумной, если бы не оговоренные изначально условия. Карлу было разъяснено, что в случае, если он попытается что-то сделать с собой, разгромить лабораторию или попытаться сбежать, то они развязывают руки Иде Морнераль, и тогда с его драгоценной племянницей обязательно случится что-нибудь нехорошее. Старик ценит жизнь племянницы выше своей, вот на что был сделан расчёт. Однако разыграть эту же карту, чтобы заставить Карла молчать после освобождения — Йоахим сильно в этом сомневался. Дальновидность Дериана же вовсе обрывалась на моменте трансформации. Что случится после — его уже не интересовало. Впрочем, лорда Рейнара тоже можно понять, думалось Раухелю. Старые книги рассказывают, как драконам удавалось выжигать дотла целые замки, просто выдохнув пламя в створ ворот или окно, превращая крепость в жаровню. Во всех этих грандиозных планах был один, но значительный изъян. Что будет с Дракенталем, долиной, с ним, Раухелем, наконец? Как жители и остальные лорды отнесутся к лорду-дракону, коим собирается стать Дериан? Как он собирается править и собирается ли править вообще? И сохранит ли он после всего этого человеческий разум?

Йоахим даже остановился посреди коридора, когда дошёл до этой мысли. Именно сейчас, когда конечная цель Рейнара оказалась так близка, Раухель остро ощутил важность всех этих вопросов. И самое страшное, что он, глава тайной службы, имеющий репутацию самого умного, хитрого и опасного человека в Дракентале, совершенно не знал, что делать. Йоахим Раухель впервые за долгие годы ощутил полную беспомощность перед нависшим роком. Но сейчас необходимо сохранить самообладание, чтобы нанести ещё один визит.

— Так значит, вскоре моя служба будет окончена? — Маркус сидел на краю кровати. Он любил вздремнуть в течение дня между утренней и вечерней работой. Его даже не смущали запахи, стоявшие в покоях-лаборатории. — Что, говорите, ещё требуется?

— Здесь всё. — Йоахим Раухель протянул магу исписанный витиеватым почерком Карла листок. — Кажется, он что-то говорил о соли и спирте. Впрочем, вы непременно поймёте его, как и всегда.

Маркус не мог жаловаться на условия содержания. После захламлённой комнаты в Академии, ходящей ходуном корабельной каюты и сном под поскрипывание колёс телеги покои в Пламенном замке казались ему поистине королевскими. И всё же, как ни упрашивал он Раухеля, тот не позволял перевести Тиберия из темницы в более комфортные условия. Но, по крайней мере, глава тайной службы уверил мага, что аэтийцу выделена лучшая камера, что никто из стражи его и пальцем тронуть не смеет и что он питается ничем не хуже самого Маркуса. Несмотря на это, маг всё равно оставлял часть еды и просил передать её Тиберию. В первые пару недель ему даже удавалось добиться встречи с аэтийцем. Тиберий выглядел усталым, но находил в себе силы улыбаться, когда маг уверял его, что они обязательно выберутся. На это аэтиец всегда с улыбкой отвечал «Вы слишком много возитесь со мной, Маркус».

— И это всё нужно изготовить к завтрашнему утру?

— К утру. — Подтвердил Раухель. — В крайнем случае — к полудню.

— И мы с моим спутником можем быть свободны?

— Вне всякого сомнения.

— Тогда я управлюсь за ночь. — Решительно ответил маг.

— К тому же, у нас нет резона держать вас дольше, поскольку ваше пребывание в Пламенном замке сопряжено с некоторыми… странностями.

— Что вы имеете в виду?

— Если бы я знал. — Вздохнул Раухель. — С тех пор, как вы сюда попали, в замке пропало двое человек. Я ни в коем случае не вменяю это в вину лично вам, но скажите, не находите ли вы это странным?