Переворачиваюсь на спину. Пот заливает лицо, накатывает мандраж — начинается откат от принятых стимуляторов. Заклеив рану на ноге бактерицидным, останавливающим кровь средством — вытираю лицо.

«Надо уходить, оставаться нельзя».

Через силу поднимаюсь и, прихрамывая, сориентировавшись на местности, выдвигаюсь в квадрат, где располагается батальон.

Шёл долго. Часто останавливаясь, отдыхая. Сделав короткий привал — перекусил НЗ[3]. Один раз заблудился, и пришлось возвращаться к развилке. Вышел в необходимый квадрат под вечер, когда солнце медленно сходило с небосвода, уступая своё место черноте звёздного неба. Вдалеке, в тусклом освещении зарева, увидел лесополосу, где под прикрытием крон деревьев в оборудованных укрытиях, расположился батальон.

«Дошёл!» — только успел подумать, как инверсионный след трёх обгоняющих друг друга, летящих с большой скоростью объектов, разорвал небосвод. Яркие вспышки применения термобарических зарядов осветили небо искусственным солнцем.

***

Штаб первой армии Альянса. Линкор «Симбол». Пространство около планеты Миррот. За двое суток до…

— Адмирал! Высадка проходит по плану. Передовые части высадились на планету, заняли плацдарм и перешли к активным боевым действиям, — доложил полковник, стоя по струнке на капитанском мостике перед командующим армией.

— Хорошо. Орбитальная группировка противника, считай, разбита, — задумчиво произнёс адмирал Кастин, смотря на спроецированную карту околопланетного пространства, — сконцентрировать удар в секторах Р7 и Н12, и, готовьте вторую волну десанта.

— Адмирал! Генеральный штаб на связи! — выкрикнул офицер связи.

— Соединяй! — адмирал переключил на себя голосовой вызов. Его лицо мрачнело с каждой секундой, набирая воздух в лёгкие, чтобы ответить, адмирал, как оправдывающийся ребёнок только и смог сказать: — Но, там…, слушаюсь, маршал Виденеев…

— Внимание! Слушай приказ! Отменить высадку второй волны. Флот в полном составе перебрасывается к звёздной системе Диранта, — дрожащим голосом заговорил адмирал, понимая, что приказом, фактически обрекает на смерть тысячи солдат, находящихся в первой волне, ведущих бой с наземной группировкой противника. После ухода орбитального прикрытия, врагу никто не помешает блокировать околопланетное пространство и провести зачистку поверхности планеты, как с использованием орбитальных средств, так и перебросить подкрепление для ведения планетарной операции, — передать соответствующие указания в подразделения! Рассчитать вектор прыжка. Срок выполнения пять минут! — немного подумав, адмирал добавил: — Сбросить на планету обозные капсулы с вооружением, боеприпасами, продовольствием… и, соедините с командиром десанта.

Суть разговора с командиром планетарной группировки, для офицеров, находившихся на капитанском мостике, осталась покрытой тайной. Адмирал ушёл в свою каюту и оттуда вёл разговор. Когда ожидание затянулось, а следовало отдавать приказ на старт в новый сектор, адъютант не выдержал и постучался в каюту адмирала.

— Разрешите войти, господин адмирал.

— Входи, Самир, — по имени обратился адмирал к подчинённому.

— Экипаж ждёт приказа к старту, — доложил адъютант.

Ничего не говоря, адмирал активировал громкую связь, и отдал приказ на старт корабля в новую точку пространства.

По внешнему виду адмирала, адъютант понял, что общение выдалось нелёгким. Командующий армией сидел в кресле, задумчиво смотря в одну точку. Казалось, что он за эти несколько десятков минут постарел на годы. Седина, которую раньше никто не замечал, или не обращал внимания, бросилась в глаза. Не только адмирал, но и офицеры, оставшиеся на капитанском мостике, понимали, что план операции, подготовленный штабом армии, рухнул в одночасье, оставив на произвол судьбы солдат, которым не посчастливилось и они оказались в первой волне десанта.

— Господин, адмирал, — набравшись смелости, вновь заговорил адъютант, — в Генеральном штабе разве не знали о начале операции в системе Диктос? План прошёл все уровни согласования и…

— Знали они всё, — прервал адъютанта адмирал, приводивший себя в порядок, смотрясь в зеркало, — но мы солдаты. И приказ необходимо исполнять. Противник сейчас продвигается в сторону планеты Готарис[4]. Мы ближе всех. Всего два прыжка к намеченному сектору. По выходу из прыжка, нас ждёт бой с превосходящими силами. Нам приказано перехватить врага в системе Диранта, завязать бой и задержать до прихода основных сил… или умереть, — сухо ответил адмирал, делая шаг на выход из каюты.

Адъютант помедлив, пошёл за командующим. Теперь он понимал его состояние. Оно связано не столько с тем, что послал на верную гибель солдат, но, вероятно, именно тех, высадившихся на планете, будет не доставать во время предстоящего сражения, от которого зависит дальнейшая судьба Альянса.

***

Планета Миррот

На второй день, скрываясь от патрулей и следящих аппаратов противника, удалось наткнуться на пещеру, пригодную в качестве укрытия. Продукты из НЗ подошли к концу, благо, что вода в открытых водоёмах имелась в достаточном количестве пригодная для питья без предварительной обработки.