Ни наёмников, ни ходоков на улице не оказалось. Приземлившись на траву, он сделал шаг вперёд и ощутил несколько холодных капель, упавших на голову и за шиворот – начинался дождь. Не желая больше задерживаться в злосчастном особняке, юноша перебежал к каменной ограде и ловко вскарабкался на неё, радуясь, что поверхность ещё не успела намокнуть. Следуя за ним, Шенни неуклюже спрыгнула с подоконника, пересекла дорожку и остановилась перед стеной, прикидывая, как бы на неё забраться. Оценив её шансы справиться с этим самостоятельно, Дариан протянул девушке руку и с кряхтением втащил её наверх, после чего не медля спрыгнул с другой стороны и позволил себе облегчённо вздохнуть. Враждебная территория была оставлена позади.

– Помоги, – донёсся сверху писк девушки. Спуститься она наверняка сумела бы и сама, но Дариан решил оказать ей эту последнюю услугу перед тем, как они разойдутся своими путями.

– Давай, – сказал он, протянув вверх руки. Шенни свесила ноги вниз и неуверенно спрыгнула, тут же подхваченная за талию. Поставив её на землю, Дариан развернулся и молча пошёл прочь – он больше ни секунды не желал здесь оставаться.

В переулке царил мрак, но улица впереди освещалась жёлтым светом фонарных столбов. Перейдя на другую её сторону, Дариан вошёл в следующий переулок, такой же тёмный. Продвигаясь через неширокое пространство между домами, он остановился и сказал, не поворачивая головы:

– Не думаю, что нам по пути.

Ответ пришёл не сразу, но Дариан решил его дождаться.

– Куда мне идти? – спросила Шенни тихим голосом, почти шёпотом.

– А я откуда знаю? Ты свободна, отправляйся куда хочешь.

– Я домой хочу! Мама осталась там! – её голос срывался на каждом слове.

– Забудь, ты её больше не увидишь. Если только… а, ничего.

Дариан не стал высказывать вслух мысли о том, что сделает один некромант с другим, если поймает его в плен. Вполне возможно, то же самое, что делал до этого с десятками бездомных. Промолчав, юноша двинулся дальше по мощёной, уже намокшей дорожке, но снова остановился, услышав шлепки второй пары ног по лужам, начинавшим появляться на неровностях дороги.

– Слушай, хватит за мной тащиться. Ещё не хватало, чтобы ты проследила дорогу до… моего жилища.

Он всё же решил развернуться и посмотреть на Шенни. Та стояла, обхватив свою книжищу обоими руками, будто стараясь защитить её от дождя. По лицу пробегали капли дождя, стекая с намокших волос и падая с подбородка, но некоторые из них, как показалось Дариану, вытекали прямо из глаз. На его последние слова девушка никак не отреагировала.

– Не. Ходи. За мной, – произнёс он, проговаривая каждое слово и опасно повысив громкость голоса, затем добавил уже тише: – Разбирайся сама со своими делами, а с меня уже хватило общения с вашей семейкой.

Резко развернувшись, он быстрым шагом пошёл прочь. Дариан хорошо помнил планировку города и наизусть знал маршруты, по которым можно было добраться до убежища из любой точки Нориама. Вот через этот длинный и почти всегда безлюдный переулок можно пробежать на полной скорости – вряд ли кто-нибудь заметит. На этой улице в такое время тоже не бывает народа, поэтому даже под светом фонарей можно позволить себе лёгкую перебежку вон до того переулка.

А вот здесь путь преграждает деревянный забор. Юноша специально выбрал именно этот маршрут – если девчонка всё же вздумает за ним увязаться, забор станет для неё непреодолимым препятствием. Цепляясь ногами за горизонтальные брусья, он перемахнул на другую сторону и приземлился на мокрую землю, вспоминая, где ещё на этом пути есть заборы и ограждения.

Перед мысленным взором вдруг всплыл образ Шенни, обнимавшей свою книгу, будто самого близкого друга. Дариан поспешил прогнать эти мысли. Незачем ему думать об этой девчонке. Она – некромантка. Враг. Их короткий вынужденный союз ничего не значил. Главное, что планы на сегодняшний день были выполнены, и выполнены с лихвой: он не только забрал у Гилека башмаки, но и полакомился свежей жареной курицей, что повторится ещё очень нескоро. Вполне вероятно, что вообще никогда.

Пора было вернуться в убежище и рассказать всем о сегодняшних приключениях. Даже старый Дрегг наверняка будет слушать с открытым ртом, хоть он обычно всегда скучал и зевал, слушая приукрашенные рассказы очередного бездомного о том, как тот ловко стащил еду у лавочника из-под носа и даже – какое достижение – не был никем замечен.

***

Клинок опустился вниз, уронив руку призванного на пол, и тут же прочертил горизонтальную линию, извергнув фонтан крови из перерубленного горла. Не чувствуя боли и не осознавая приближающейся гибели, призванный оставшейся рукой схватил противника за штаны, не пуская к своей хозяйке. Ортею было лень сопротивляться. Он просто подождал, пока из противника не утекли остатки жизни, и обессилевшая рука, скользнув вниз по голенищу сапога, не отпустила его.

Звериный рык и омерзительный хруст, доносящийся из соседней комнаты, давал понять, что у союзных призванных дела идут не хуже, и они без труда расправляются со своими медлительными собратьями.

Пол в комнате был залит пурпурной кровью и завален телами, стоял неприятный запах.

Из коридора послышались быстрые шаги, и в комнату вошёл второй наёмник.

– Что там случилось, Сигин? – с любопытством спросил у него Арганел, всё это время наблюдавший за боем со стороны. – Я чувствую, что одного из моих призванных больше нет с нами.

– Видел его. Валяется в галерее, с дырой в животе и шее. Похоже, кому-то удалось сбежать.

– Ай-да Шеннария! – восторженно воскликнул некромант. Хотя бы в этом его эмоции сошлись с Анжелией, на губах которой отразилась облегчённая улыбка.