– В аренду? Я думал, вы их просто продаёте.

– Не выйдет. Призванный должен постоянно подпитываться энергией некроманта, а тот, в свою очередь, может поддерживать жизнь лишь ограниченного числа призванных. Так что разовая продажа была бы невыгодна для некромантов и ненадёжна для покупателей, поэтому было решено сдавать призванных в аренду за ежемесячную плату. А как только клиент перестаёт платить, некромант просто прекращает подачу энергии, освобождая её для новых покупателей. Такая система всех устраивает.

– А что, если кто-нибудь отберёт у человека эту сферу?

– Ничего. Сфера настраивается на связь между определённым человеком и призванным, и ни у кого другого не получится её использовать.

– А эта штука делается отдельно для каждого ходока, или…

– Раньше было так, но более поздние версии устройства могут поддерживать сразу несколько каналов связи. Так что в наше время человек может арендовать какое угодно число призванных, имея при себе всего лишь одну сферу.

– Тогда насчёт того разговора… Я правильно понял: они хотели, чтобы ты подарила им своего ходока, привязав его к такой сфере?

– Скорее всего. На самом деле, будь у них свой некромант, он смог бы проделать это и без моего участия.

– В смысле, просто украсть твоего ходока?

– Да, это один из недостатков нашей магии, до сих пор никем не решённый. Получив доступ к чужому призванному, некромант может насильно перехватить над ним контроль, привязав к себе или сфере.

– И часто такое происходит?

– Почти никогда. Ты ведь видел, что в Нориаме на каждом призванном стоит клеймо его создателя? А у каждого клиента на руках есть договор, доказывающий факт покупки и право на владение. Так что если у кого-то и хватит глупости перехватить чужого призванного, кража очень быстро раскроется. К тому же, создатель даже после кражи сохранит с ним связь.

– А сейчас, кстати, ты всё ещё управляешь своим ходоком?

– Да. Даже чувствую, где он. Вон там, – Шенни направила указательный палец вправо и немного вниз, указывая под землю.

– А что ещё? Можешь увидеть, где конкретно он находится?

– Да. Некромант может установить с призванным зрительную связь и увидеть мир его глазами.

– Ха, серьёзно?

Девушка улыбнулась.

– А как, по-твоему, тебя обнаружили в особняке? Твой друг подал сигнал тревоги, как только ты впервые ступил на нашу территорию. А потом за тобой следили через служанку, поливавшую цветы.

– Так всё это время я был как на ладони… – юноша хлопнул себя рукой по лбу. Теперь стало ясно, почему бездомные сторонились домов, где проживали некроманты, как наиболее опасных мест. – Так что там с твоим ходоком? Посмотришь, где он?

– Можешь не проверять, – подал голос Фарио. – он тоже сидит за решёткой. Теперь командуй ему, что хочешь. Ничего не сделает, разве что лоб о прутья расшибёт.

***

– И долго нам ещё тут сидеть? – нарушил вечернюю тишину Дариан.

Лысый взглянул на небо и захлопнул книжку, которую принёс с собой на пост. Становилось уже слишком темно, чтобы читать.

– Это решать боссу, а не мне, – ответил он.

С момента заключения прошло двое суток, и за это время подросткам удалось уже достаточно многое узнать об обитателях форта, слушая их болтовню, а иногда и задавая вопросы напрямую. О присвоенном форте разбойники знали примерно столько же, сколько бездомные о своих катакомбах – то есть вообще ничего. В прежние времена он, вероятно, использовался для оборонительных целей, но впоследствии был заброшен и успел обрасти со всех сторон деревьями и кустарником, скрывшими каменные стены от посторонних глаз.

Некоторые из разбойников в прошлом были такими же бездомными, как Дариан, но не смогли жить в постоянном страхе и сбежали из своих городов. В основном же сюда приходили жители окрестных сёл и деревень, оказавшиеся не у дел из-за призванных, получивших распространение уже не только в крупных городах. Также в этих стенах побывало несколько бывших наёмников: наниматели отказались от их услуг, а оставаться в городах без работы было небезопасно. Все эти люди нашли своё пристанище в форте, где жили под руководством Торнео, промышляя охотой, похищениями и грабежами. К этому моменту многие уже успели покинуть банду: одни ушли на поиски лучшей жизни, другие – в мир иной, так что за проведённое здесь время Дариан смог насчитать только девять разных лиц.

Ирония состояла в том, что основными клиентами разбойников суждено было оказаться главным виновникам их положения – некромантам. Из всех товаров, какие удавалось украсть или отобрать у купцов, путешественников и жителей окрестных селений, самым ходовым оказывалось не имущество людей, а его владельцы. Некроманты щедро платили за молодые здоровые тела, приезжая за ними лично или отправляя посредников.

Шенни, Дариан и уже обращённый Ортей также должны были уйти на продажу, но Дмитр, вернувшийся из Нориама сегодня после полудня, уверял, что босс не приказывал ему сообщать кому-либо из некромантов о новых пленниках. Что-то, будь то данное некромантке обещание или другие причины, заставило Торнео оставить пленников в форте и повременить с их продажей. Как ни странно, такое решение не вызвало неодобрения среди его подчинённых. Несмотря на необходимость сторожить клетки и делиться с пленниками едой, разбойники были рады новым лицам в форте и совсем не стремились от них поскорее избавиться. Сам главарь банды в эти два дня почти не покидал штаба, погрузившись в изучение записей семьи Маридан.