– Арганел приходится сыном Сарану – первому некроманту в роду Кориусов. Гилберт был его родным братом, но не владел магической силой, да и не нуждался в этом. Он был учёным и занимался исследованиями человеческого тела. В тысяча шестьсот девятом году он сделал одно интересное открытие. Гилберт заявил, что люди не используют реальный потенциал своего мозга и тела даже наполовину.

– Думаешь, я понял хоть слово?

– Проще говоря, на самом деле ты намного сильнее, чем тебе кажется. Ты мог бы быстрее бегать, выше прыгать и наносить более мощные удары в бою, но внутренние блокировки не позволяют тебе этого делать.

– Почему? – лениво спросил Дариан. Он уже успел пожалеть, что поднял эту тему.

– Потому что тогда твои мышцы просто порвутся. Уверена, ты и сам замечал, как они болят после физических нагрузок, например, когда тебе приходилось много бегать. Поэтому мозг не позволяет тебе выжимать из организма больше, чем он способен выдержать. Теперь понимаешь?

– Примерно. Слышала когда-нибудь о Тарнаудских монахах?

– Может, Тарадских? Есть такая страна на юге.

– Наверно, я не запоминал. Старый Дрегг когда-то рассказывал мне о них. Якобы эти ребята могли сражаться, как демоны, с нечеловеческой силой и скоростью, и каждый из них стоил десятка обычных воинов. Но цена силы была такова, что после боя они падали замертво или оказывались полностью парализованы, после чего просто валялись на земле и стонали от боли. Я думал, это сказка, да и Дрегг тоже. Получается, что такие монахи вполне могли существовать?

– Может быть, но мы сейчас говорим о призванных. Так вот, совершив это открытие, Гилберт, сам того не зная, дал ответ на вопрос, уже давно мучивший некромантов: почему призванные получаются более медленными и неповоротливыми, чем были при жизни. Оказалось, что после ритуала у них смещается та самая точка блокировки, из-за чего допустимый уровень задействования ресурсов организма оказывается ниже, чем у людей. Стоит ли говорить, что Саран, которому прежде не было дела до увлечений брата, загорелся жаждой наживы и поспешил втянуть Гилберта в исследование некромантии. С тех пор род Кориусов задался целью сместить блокировку в телах призванных, а лучше полностью от неё избавиться. Тогда они смогли бы создавать воинов наподобие тех монахов, о которых ты мне рассказал.

– Ну, я бы не назвал того парня в особняке демоном. Может, чуть быстрее обычного человека, но не более.

– Верно, Арганелу удалось ослабить блокировку, но его исследования ещё далеки от завершения. Тем не менее, он уже достиг хоть какого-то эффекта, в отличие от нас или Фариманов.

– Тогда зачем ему понадобилась ваша техника? Может, он сначала разберётся со своими исследованиями, а уже потом будет отбирать чужие?

Ответить на этот вопрос Шенни смогла не сразу. Собравшись с мыслями и глубоко вздохнув, она спросила:

– Знаешь, в чём состоит главное отличие техники рода Маридан от всех остальных?

– Вы собираетесь вернуть ходокам разум, так?

– Именно. Те призванные, которых изобретают Кориусы, Фариманы и прочие некроманты, могут превосходить изначальный вид по силе, скорости и другим показателям, но при этом всё ещё остаются безвольными инструментами, способными лишь слепо выполнять приказы хозяев. И только наша техника призвана создавать не бездушные машины…

– А возвращать людям тех, кого они потеряли, – закончил за неё Дариан. – Теперь я вспомнил, Арганел говорил об этом в особняке. Так он хочет кого-то воскресить?

– Да. Своего сына.

– А, помню, об этом они тоже упоминали. Постой, твоя мать тогда сказала, что он убил своего сына во время экспериментов. Арганел что, проводил на нём опыты?

– Нет, он ещё не настолько обезумел, – усмехнулась девушка. – Хотя, я уже ничему не удивлюсь.

– Тогда что случилось?

Шенни вздохнула и откинулась головой на решётку.

– Это произошло шесть лет тому назад. Мне тогда было десять, а Кэннелу – так звали сына Арганела – восемь. В те дни наши семьи ещё дружили друг с другом, хотя Арганел и тогда мне уже не нравился. Он был слишком надменным и самоуверенным. Каждым своим жестом, каждым словом как будто старался напомнить всем окружающим, насколько он лучше них. Род Кориусов и правда был богаче и успешнее прочих некромантов, да и в своих исследованиях они продвигались быстрее, чем кто бы то ни было. Даже в тот день он пригласил нас в гости специально для того, чтобы продемонстрировать свои достижения. Арганелу настолько не терпелось похвастать своими успехами, что он даже не успел провести предварительные испытания, и позвал нас стать свидетелями своего первого обновлённого ритуала.

– Знаешь, кто это?

Шенни приняла из рук Кэннела небольшую металлическую фигурку в виде воина с выставленным вперёд щитом.

– Конечно нет, – со скучающим видом ответила она.

Игрушечные солдатики едва ли могли увлечь десятилетнюю девочку, но даже они были на порядок интереснее ритуала, ради которого родители её сюда притащили. Шенни ещё раз обернулась к центру холла. Там по-прежнему ничего не изменилось: Арганел стоял, обхватив руками голову призванного, сидящего на полу, и впускал в него потоки пурпурной энергии.

– Может, всё-таки хотя бы свяжем ему руки? – предложил папа, наблюдая за процессом с напряжением на лице.

– Могу позвать пару ребят, чтобы постояли рядом с тобой, раз ты так боишься, Эрвил, – ответил Арганел, не скрывая насмешки в голосе и не прекращая манипулировать потоками энергии, протекающей через голову призванного.

– Думаешь, техника безопасности придумана просто так? – спросил Эрвил, не поддаваясь на провокацию.