Впрочем, разбойники прекрасно обходились и без его опеки. Каждый обитатель форта знал свои обязанности и сам находил себе занятие, а при необходимости командование брал на себя Лысый: это слово оказалось не только описанием его внешности, но и устоявшимся прозвищем. Казалось, никто здесь уже не помнил его настоящего имени.

Виртон и Агер отвечали за обеспечение форта едой и каждое утро отправлялись на обход леса, охотясь на дичь и проверяя капканы. Зенан работал на кухне и самолично приносил пленникам еду, а Хэнри – самому молодому обитателю форта, досталась неблаговидная роль мальчика на побегушках.

– Уж лучше бы он продал нас кому-нибудь, чем держать в этих клетках, как морских свинок, – проворчал юноша, ёрзая на полу.

– Что, так не терпится стать ходоком? – усмехнулся Лысый.

– Посиди за решёткой целыми сутками, будешь согласен стать кем угодно, лишь бы выйти отсюда.

– Так ты не в курсе, для чего мы ему нужны? – спросила у разбойника Шенни.

– Может, и знаю, но отчитываться перед пленниками у меня приказа не было.

Лысый задумчиво побарабанил пальцами по столу, затем повернулся к Шенни.

– Ладно, вот что. Подозреваю, вы тут надолго, и сидеть всё время в клетке – правда не дело. Думаю, не случится никакой катастрофы, если пару раз в день отпускать тебя погулять по окрестностям.

– То есть, ты собираешься выпустить нас из клетки? – недоверчиво спросила некромантка.

– А что? Думаешь, я боюсь, что ты слиняешь отсюда? Так тебе некуда бежать, да и записи родителей, я так понимаю, ты здесь не оставишь.

– Тогда чего ты ждёшь? Открывай уже эту чёртову клетку, – потребовал Дариан.

– Э, нет, парень, я обращался только к девчонке. Или я, по-твоему, слепой и не вижу, что ты только и ждёшь шанса удрать отсюда?

Дариан раздосадованно хмыкнул. Спустя ещё одну ночь после заточения он окончательно оправился от отравления и вернулся к привычному ритму жизни. То есть – непрерывным поискам возможности перехитрить бандитов и слинять из форта. Юноша досконально изучил замок и каждый прутик своей клетки, выучил планировку форта и маршрут патрулей на стене, насколько позволял обзор, и уже заготовил пару идей для побега. Например, найти способ развести огонь и поджечь клетку, когда охранник уйдёт в лес по нужде. Но делать всё это он старался максимально незаметно и был удивлён, что Лысый так легко раскусил его намерения. Стоило ли говорить, насколько облегчит дело возможность открыто покидать клетку и разгуливать по форту.

– Но скажи мне, парень, – обратился к нему Лысый. – Допустим, смотаешься ты отсюда, а что дальше? Продолжишь скитаться по лесам, пока не откинешь копыта от голода? На вас обоих было жалко смотреть, когда Виртон с Агером вас сюда привели. И когда Зенан поставил перед вами тарелки с супом, что-то ты не спешил выскочить из-за стола и броситься к воротам.

Дариан не нашёлся, что ответить. Со словами бандита сложно было спорить. Несмотря на заточение, кормили здесь даже лучше, чем в убежище, и Шенни, ради которой всё это затевалось, была жива, сыта, здорова и находилась рядом, под присмотром. Должно быть, сказывались годы, проведённые в Нориаме, где попадание в лапы стражи означало неминуемую гибель, и выработанные за это время инстинкты заставляли рваться к свободе любыми способами, не думая о последствиях.

– Поразмысли об этом, – добавил разбойник. – На самом деле, вам обоим очень повезло, что наши охотники нашли вас. Останься вы в лесу ещё на пару дней, сейчас оба уже были бы мертвы. Там, знаешь ли, не только олени водятся. Когда ты это поймёшь и перестанешь стрелять вокруг глазками, может, я и тебя выпущу. Так что, девчонка, пойдёшь гулять?

Шенни задумалась и посмотрела на Дариана.

– Нет.

Лысый удивился, услышав отказ.

– Нет? Ну, как знаешь. Если что, говори.

Закончив разговор, разбойник откинулся на спинку стула и прикрыл глаза.

– Чего отказалась? – негромко спросил Дариан. – Могла бы и погулять.

– Не знаю… Это нечестно, что ты здесь останешься. Подожду, когда они согласятся выпустить нас обоих.

– Глупости какие-то.

– И от кого я это слышу, – усмехнулась девушка.

Сидели они, как всегда, возле смежных краёв клеток, находясь на расстоянии полуметра друг от друга.

– Скажи, – спросила она, посмотрев на юношу сквозь прутья решётки, – почему ты решил вступиться за меня? Тогда, в Нориаме.

– С чего вдруг такие вопросы?

– Давно следовало спросить, но раньше как-то не представлялось возможности, да и в те дни я вообще едва соображала, что происходит. Побег из дома, убежище, лес, форт. Всё так завертелось, что мне едва удавалось собраться с мыслями. Я даже почти не помню, как создавала того призванного. А теперь я возвращаюсь к тем событиям и понимаю: ведь ты мог просто уйти, оставить меня и жить, как раньше. Так почему ты вернулся за мной?

Дариан отвернулся и прислонился спиной к решётке. О таких вещах было легче говорить, не глядя друг другу в глаза.