– Ну да, всё правильно, – согласилась девушка, пока не понимая, к чему он ведёт.

– А теперь скажи мне: чем, по-твоему, займутся люди, которых мы выгоним из форта?

Шенни замешкалась, зато Дариан прекрасно знал ответ:

– Будут грабить и воровать.

– Вот именно! – воскликнул Лысый подобно ведущему викторины, услышавшему из толпы правильный ответ на вопрос. – Именно ваша некромантия привела к тому, что столько людей оказались на улице и были вынуждены ступить на преступную дорожку. Из-за некромантов мы все попали в этот форт, став лишними ртами в своих семьях. Какой бы полезной ни казалась эта магия, в реальности она разрушает любое общество, превращая людей в никому не нужных нахлебников и изгоев. И мы не собираемся повторять этой ошибки. Здесь для каждого найдётся дело, будь то готовка, уборка, охота, патруль или любая другая работа. Сколько бы наши парни ни возмущались, все они понимают, что именно труд позволяет нам не повторить судьбу городов и не оказаться во власти некромантов, которые, как мы видим, уже потихоньку начинают грызть друг другу глотки.

Слова разбойника заставили Шенни погрузиться в задумчивость, и остаток пути они проделали молча, после чего Лысый вернул подростков в клетки и охранял их до конца своей смены.

***

Прошло ещё две недели плена. Наступил сентябрь, и воздух становился уже не таким тёплым, как летом, но стены форта надёжно защищали от ветра, уберегая пленников от простуды. Торнео по-прежнему разрешал пару раз в день выпускать узников из-под замка. Разве что отпускали их всегда в сопровождении по меньшей мере одного конвойного: Лысый всё ещё не доверял юноше, хотя тот уже окончательно оставил свои замыслы о побеге. Более того, с каждым днём Дариан питал всё большую симпатию к вольной жизни разбойников и даже просил, чтобы их с Шенни сделали полноценными членами банды. Обитатели форта были не против, особенно когда речь шла о некромантке, но Торнео пока не спешил идти на такие крупные уступки, что озадачивало даже Лысого.

Несмотря на то, что выгуливали их иногда по несколько раз на дню, большую часть времени подросткам всё ещё приходилось проводить взаперти, где главным развлечением оставались разговоры друг с другом. Дариан пересказал девушке всю историю своей жизни в общине бездомных, заодно научив паре трюков по облегчению чужих карманов. Шенни, в свою очередь, провела для него краткий курс школьной программы, так как знания юноши, начинаясь на навыках воровства и пряток, там же и заканчивались, если не считать многочисленных историй старого Дрегга, большая часть из которых была просто сказками.

Особое внимание, как и следовало ожидать, девушка уделила истории своего семейного ремесла. Теперь Дариан знал, что первый успешный ритуал призыва, положивший начало всей некромантии, совершил в 1606 году Хорвет Аллиан, за что был удостоен звания родоначальника этой науки. А год спустя супруги Миртоны изобрели некро-сферу, благодаря чему некромантия из увлечения для энтузиастов превратилась в полноценный и востребованный бизнес, озолотив всех, кто владел магией призыва. Впрочем, Дариан не нашёл ни один из этих фактов полезным и достойным запоминания. Он привык жить сегодняшним днём, в котором не имело значения, кто и что изобрёл полвека тому назад.

Разбойники продолжали заниматься повседневными делами внутри форта и за его пределами. В целом их образ жизни выглядел вполне мирным, если не считать одного торговца, которого Агер, Дмитр и Лайкон ограбили на шестой день, доставив в форт несколько свёртков с товарами. В тот же вечер из подслушанной болтовни за столом подростки узнали, что Торнео временно запретил разбойникам брать новых пленников, чем в очередной раз озадачил своих подчинённых.

Дмитр раз в неделю брал коня и отправлялся в Нориам (Дариан так и не выяснил, как тому удавалось избегать столкновений со стражей). Обычно в его задачи входил только обмен информацией с подельниками разбойников в городе, но из последней вылазки он прибыл в сопровождении целой упряжки, доставившей в лагерь телегу с товарами. Разбойники радостно встретили свежую поставку и энергично приступили к разгрузке. Особого их внимания удостоились две бочки, ценность содержимого которых ясно читалась на лицах бандитов. Но пленников куда сильнее заинтересовал возница: бородатый, скромно одетый мужичок сидел на козлах в полном спокойствии, будто его ни капли не смущала ни торговля с лесными разбойниками, ни два подростка, запертые в клетках.

– Кто бы мог подумать, что у них налажена стабильная торговля с городом, – прокомментировал Дариан, наблюдая за разгрузкой. – Ты тоже не знала?

Девушка усмехнулась.

– Две недели назад я не знала даже о существовании этой банды. Нет, я, конечно, слышала о нападениях на путников и торговцев, но никто не рассматривал это, как действия организованной группы.

– Ха, ещё бы вы догадались о лесных разбойниках, когда не замечаете целой общины бездомных у себя под носом. Но должен признать, их вожак знает своё дело. Бездомным тоже удаётся долгие годы сохранять своё убежище в тайне, но никто из нас не догадался, что даже находясь вне закона, можно наладить полезные связи.

– Ты в этом так уверен? Может, детей просто не ставили в известность? – предположила Шенни насмешливым тоном.

– И проворачивали всё это так, что я ни разу не заметил? Вряд ли.

– Что обсуждаете? – поинтересовался Лысый, закончивший руководить разгрузкой. Возница уже разворачивал повозку и с будничным видом подгонял лошадей к выходу.

– Торговлю между городскими торговцами и лесными разбойниками, – честно ответил Дариан.

– А ты удивлён?

– Есть немного. И не боятся они с вами связываться? Как я понял, товар у них вы можете и бесплатно забрать, а заодно их самих сделать товаром.

– Э, нет, здесь у нас всё честно. Если торгаш берётся с нами сотрудничать, то обретает полную неприкосновенность. Нам – стабильные поставки товаров, ему – лишний клиент и безопасность на дорогах.

– И часто босс вас так балует? В бочках ведь не компот, да?

– Нет, лечебный чай, – засмеялся Лысый. – Вообще, пировать нам доводится нечасто, и только по особым поводам. На днях Торнео как раз заключил одну выгодную сделку, вот заодно решил и ребят порадовать.

– И что это за сделка? – спросил Дариан. – Уж не решил ли он наконец нас продать?