Дариан задумался, либо вспоминая, как он уснул, либо придумывая отговорку.

– Было уже поздно, боялся тебя разбудить.

Это была отговорка.

– Что за глупости… Ты же знаешь, что в одиночестве мне снятся кошмары?

– Забыл, извини. – Юноша поднялся, вышел из клетки и поднял голову к небу. – Уже рассвело, мне пора делать обход ловушек.

– Мы же ещё не завтракали.

– Я не голоден, поешь без меня.

– Ты выглядишь нездоровым. Заболел?

Подтверждая её слова, Дариан кашлянул, но зажал рот рукой и сдержал следующие за первым позывы.

– Наверное, простудился. Не стоило вчера в этой одежде сидеть на парапете.

– А я предупреждала… Может, тогда пропустишь сегодняшний обход? Еда в запасах ещё есть.

– Не преувеличивай, я в порядке.

Тем временем со стороны штаба, прихрамывая на правую ногу, приплёлся Виртон, вызванный Дарианом через сферу. Прикинув его теперешние способности к прогулкам, юноша отдал ещё две мысленные команды, после которых Виртон развернулся и захромал к стене, откуда уже спускался по лестнице Агер, чтобы сменить своего раненого напарника.

– Тогда осторожнее с капканами, – напомнила Шенни, бросив попытки отговорить его.

– Мы обойдём только ближайшую территорию. Там я знаю все ловушки, – успокоил её Дариан и вместе с призванным поплёлся к воротам.

***

Оставшись одна, Шенни перекусила на кухне, без особого энтузиазма прожевав один бутерброд, и стала думать, чем заняться дальше. Ни продолжать исследования, ни заниматься чем-либо ещё не было никакого желания. Дариан что-то скрывал, и было бы глупо заставлять себя не замечать этого и отвлекаться на другие дела.

Разум упорно отгонял наиболее страшные мысли. После смерти банды Торнео были приняты все необходимые меры предосторожности, да и питались они одинаково, и раз Шенни осталась здорова, то и Дариан был вне опасности. Скорее всего, парень и правда всего лишь простудился. Вот только обычная простуда не объясняла его крайне странного поведения… Вскоре Шенни надоело сидеть в неведении и ждать, пока он вернётся. Некромантка уселась на стул во дворе и закрыла глаза, устанавливая связь с Агером.

***

Зелёная трава под ногами покрылась слоем серой пыли, вырывающейся из горла с каждым спазмом. Дариан опирался рукой о ствол дерева, не в силах остановить безудержный кашель. Спазмы безостановочно накатывали один за другим, не давая возможности даже вздохнуть. Перед глазами пошли круги, из глаз закапали слёзы, и юноша упал на колени. Лишь тогда приступ наконец закончился, позволяя ненадолго прийти в себя. Ненадолго…

Они с Агером успели пройти едва ли пятую часть маршрута, но если подобные припадки повторятся, то о сегодняшнем обходе можно забыть. Дариан устало повалился спиной на траву. Нужно было отдохнуть и обдумать дальнейшие действия. Мозг по привычке принялся размышлять, как разрешить сложившуюся ситуацию, как разобраться с проблемой и вернуться к прежнему ритму жизни. Пришлось напомнить ему, что никакого решения и возврата в этот раз не будет. Это конец. Не ясно, каким образом, но Дариан подхватил болезнь, недавно превратившую разбойничий форт в кладбище, и уже сегодня-завтра ему предстояло разделить судьбу остальных. Решения нет. Если даже самые умные и образованные из разбойников не сумели создать противоядия, то двум неопытным подросткам и подавно ничего не светит.

Оставался лишь один вопрос: как сообщить об этом Шенни? Как посмотреть в глаза той, кого он обещал защищать до самого конца, кого вырвал из лап судьбы и привёл в этот форт, и сказать, что после всего собирается бросить её, оставить одну на произвол судьбы?

От размышлений оторвал новый приступ кашля, решившего, что одной минуты отдыха было вполне достаточно. В этот раз силы Дариана окончательно иссякли, и он стал проваливаться в небытие. В последние секунды сознания он ощутил, как чьи-то крепкие руки подхватили его и подняли с земли, и успел подумать, что призванный не мог сам по себе до такого додуматься. Ещё, казалось, над ним нависло лицо Ортея, но позже он так и не смог вспомнить, было это сном или явью.

***

Очнулся он уже в своей комнате. Кашель пока не подступал, но и Дариан, и сидящая возле него на кровати Шенни понимали, что это лишь временное облегчение. Девушка смотрела куда-то в пол, и Дариан тоже на всякий случай отвернулся, чтобы исключить возможность встретиться с ней взглядами.

– Где ты это подхватил? – спросила она, не поворачиваясь.

– Хотел бы я знать… Мы с тобой ели и пили одно и то же. И посуду заменили на чистую, я сам всё сжигал. Если ты при этом осталась здорова, то у меня вообще нет никаких идей. Да и мы ведь выяснили, что бандиты были отравлены через вино, а не еду.

– Ты точно не выпил ни капли?

– Вообще-то, это как раз ты в тот день помышляла напиться, и мне пришлось тебя отговаривать. Сам я никогда не пил и не собираюсь начинать. Глотнув той гадости из бочки в погребе, я только лишний раз в этом убедился.

– Бочки! – воскликнула Шенни после секундной паузы и вылетела из комнаты.

Дариан попробовал сесть, а затем встать. И то, и другое удалось без особых затруднений, хотя юноша ясно чувствовал, что его организм слабеет. На всякий случай прихватив с собой Агера, дожидавшегося в коридоре, он осторожными шагами направился следом за Шенни.