Путь к погребу занял около двух минут. Приказав Агеру держать себя под руку, Дариан аккуратно спустился по узкой лестнице и вошёл в подвал. Шенни стояла на корточках возле одной из бочек, внимательно осматривая её поверхность. Услышав шаги, она обернулась.

– Тебе не следовало вставать.

– А что, с постельным режимом моё выздоровление пройдёт быстрее? – с сарказмом спросил Дариан. – Так что не так с бочками? Мы ведь сошлись на том, что Арганел на празднике подмешал яд в уже разлитое вино.

– И оказались неправы. Знаешь, что означает этот символ? – Шенни указала на верхний край бочки, где чёрной краской было отпечатано изображение двух жердей в форме буквы V, с которых свисали виноградные лозы. – Виноградники Вирелов. Известные и уважаемые виноделы, а их глава семьи – закадычный друг Арганела.

У Дариана не было сил строить и озвучивать свои догадки, и он предпочёл просто дослушать Шенни.

– Арганел ничего не подмешивал в вино на празднике, – сказала она. – Оно приехало в форт уже отравленным!

– Хочешь сказать, они с виноделом заранее спланировали убийство банды?

– И ничуть этому не удивляюсь. Арганел дружит с Вирелом и вполне мог знать, что Торнео был у того постоянным покупателем, вот и решил заранее организовать привоз отравленного вина.

– Но зачем? Он же честно купил книгу и отдал за неё деньги, причём немаленькие.

– Наверное, просто не хотел оставлять свидетелей, или догадывался, что Торнео может оставить у себя копии и тоже заняться исследованиями. А мог сделать это и забавы ради – он же просто псих… Ты в порядке?

– Здесь трудно дышать… выйду на свежий воздух.

При помощи Агера Дариан выбрался из погреба и уселся за стол во дворе. Шенни поднялась следом и присоединилась к нему, сев напротив. Какое-то время она молча перебирала пальцами, не зная, что говорить.

– Что нам делать… – наконец медленно проговорила она.

– Мне, боюсь, уже ничего. Придётся тебе дальше одной…

– Ты шутишь? Я не смогу, – сказала Шенни, посмотрев на него, и снова опустила взгляд. – Какой мне смысл оставаться тут одной…

– Закончить исследования семьи. Ты ведь этого хотела?

– Ради чего? Чтобы окружить себя толпой мертвецов?

– Мне послышалось, или ты только что назвала призванных мертвецами? – усмехнулся Дариан.

– Теперь мне стало понятно, почему вы их так называете. Призванные могут быть хоть тысячу раз живыми, но с ними нельзя поговорить, нельзя спросить совета, пожаловаться о проблемах. Это всё равно, что завести дома десяток кошек. Я не смогу жить здесь одна… и не буду.

Дариан отправил Агера на кухню, откуда тот принёс две кружки компота. Хотелось пить. Шенни тоже сделала несколько глотков.

– Ты ведь всегда находил выход из любой ситуации, – сказала она. – Может, и сейчас скажешь мне, что делать?

– Если бы я знал, эти ребята сейчас не были бы ходоками…

Дариан поднял взгляд на Агера, безмолвно стоявшего возле своего хозяина. Голова работала плохо, но и ответ оказался невероятно прост.

– Когда ты закончишь эту вашу технику призыва души, то сможешь вернуть всем своим ходокам разум, так?

Девушка подняла голову и стала внимательно слушать.

– Тогда выходит, что нам ещё рано прощаться. Я смогу дождаться конца исследований, если…

Девушка медленно помотала головой, уже догадываясь, что ей собираются предложить, и страшась услышать эти слова. Дариан же преисполнился уверенности и подался вперёд, хлопнув ладонями по столу:

– Обрати меня. Так же, как обратила их, – он кивнул на Ортея и Агера, стоявших рядом. – Я останусь жив, и как только ты разберёшься с этой техникой, я вернусь к тебе, вместе со всеми остальными!

– Я же сказала, я не смогу одна…

– А ты и не будешь одна. Я буду рядом. Просто считай, что я временно помутился рассудком и стал дурачком, пригодным лишь для простой работы, а тебе поручили найти лекарство.

– Я не справлюсь, – упиралась некромантка, проговаривая слова стеклянным голосом.

– Да ладно? Напомни мне, кто пережил потерю всей семьи и дома? Кого в катакомбах чуть не убили бездомные? Кто сумел сбежать из города, прожить два дня в лесу, вынести две недели плена и превратить целую разбойничью банду в своих слуг? И после всего этого ты с чем-то не справишься? Не смеши меня. – Дариан обхватил двумя руками её ладонь. – Послушай. Сейчас ты проведёшь со мной ритуал – так же, как провела со всеми остальными. Потом пойдёшь в лабораторию и возьмёшься за исследования. Не думай ни о чём, просто занимайся своим делом, как занимались им твой дед и твоя мать. Ты и сама не заметишь, как пролетит время, и ты разгадаешь загадку, над которой столько времени бились твои предки. И когда ты это сделаешь, всё снова станет по-прежнему. Наши души вернутся в тела, и после этого мы уже никогда тебя не оставим!