Когда первичный шок стал понемногу утихать, солнце уже стояло высоко в небе. К Шенни вернулась способность соображать, по крайней мере настолько, чтобы она смогла завершить призыв и вернуть Дариану крошечную толику его разума, а также наконец обратить внимание на всё усиливающееся чувство голода.

Приказ новоиспечённому призванному был однозначен: всегда и везде следовать за хозяйкой, не оставлять её ни на минуту. Подкрепившись на кухне, остаток дня некромантка провела, гуляя по лесу либо рассматривая его со стены форта, как это делал Дариан в свой последний вечер.

Ничего другого делать не хотелось. Исследования, развлечения, управление делами форта: всё это вдруг стало бессмысленным, бесполезным и ненужным. Эти дела имели значение где-то там, в другой жизни, в другом мире. Там, где глупые люди постоянно о чём-то беспокоились, куда-то спешили, думали о будущем и жалели о прошлом. Здесь, в этой каменной крепости посреди бескрайнего леса, не существовало ни того, ни другого.

Когда стемнело, Шенни нехотя вернулась в штаб, где по привычке вошла в чужую спальню, в которой успела провести уже больше времени, чем в своей собственной. В этот раз не было нужды спрашивать разрешения. Приказав Дариану лечь в кровать, девушка устроилась рядом и прижалась к нему, чего так и не решилась сделать, пока он был человеком. Сейчас тело юноши едва ли могло её согреть: не такой холодный, как труп, но и не такой горячий, как человек, призванный был чуть теплее комнатной температуры.

Ночью пришли кошмары. Все накопленные страхи и переживания предстали перед ней в виде пугающих сцен, на каждой из которых девушка вздрагивала и просыпалась, но лишь за тем, чтобы унять бешено колотящееся сердце и вновь отдаться во власть кошмаров, выстроившихся в длинную очередь.

В последнем из них призванные сошли с ума и набросились на свою хозяйку, хватая её за руки и волосы и пытаясь сожрать заживо. Девушке удалось вырваться из их лап и закрыться в спальне, захлопнув дверь и задвинув защёлку. Но стоило ей обернуться и привалиться к двери, как на шее тут же мёртвой хваткой сомкнулись пальцы юноши, поджидавшего её внутри. Пока Шенни тщетно пыталась высвободиться, второй рукой призванный схватил её за лицо и медленно потянул вниз, сдирая кожу.

Проснувшись с отчаянным криком, некромантка свалилась на пол, моментально вскочила и прижалась к стене. Ещё около минуты она буравила юношу загнанным взглядом, пока окончательно не проснулась и не осознала, что это был всего лишь сон. Призванный не причинит ей вреда. По крайней мере, пока она сама этого не прикажет.

К счастью, ложиться больше не требовалось: сквозь щели в оконных ставнях бил свет восходящего солнца.

Борясь с усталостью и головной болью, Шенни оделась и вышла на улицу. Подавленность никуда не уходила, но сегодня хотя бы уже не чувствовалось той брошенности и одиночества, которые навалились и чуть не раздавили её в первые минуты после того, как Дариан стал призванным.

Мысль о том, что друг потерян для неё навсегда, также отошла на задний план. В кого бы он ни превратился, он стоял здесь, рядом. Его сердце всё ещё билось, а во взгляде пурпурных глаз, казалось, застыло ожидание. Ожидание того дня, когда его душа вновь проснётся, он узнает Шенни, отпустит какой-нибудь едкий комментарий, и всё станет, как прежде.

В незакрытые ворота подул ветерок, заставив девушку поёжиться от холода и вернуться к мыслям о насущных проблемах. Первым делом она посетила хранилище и отыскала там шкаф с одеждой, так и не пригодившейся разбойникам в этом году. Покопавшись внутри, некромантка достала и накинула на себя плотный плащ, доходящий ей почти до пят.

Борясь с желанием снова провести ведь день в прострации, Шенни заставила себя заняться делами форта. Первым делом она закрыла ворота (не сама, конечно) и восстановила патруль, заставив Лысого и Агера вернуться к наматыванию бесконечных кругов по стене, а Лайкона осматривать двор. Из-за переизбытка рабочих рук Виртон был оставлен охранять коридор второго этажа. Торнео, впервые после своего обращения, тоже получил занятие: рассудив, что нечего главному виновнику здешних бед прохлаждаться без дела, некромантка приказала ему охранять лабораторию и остальные помещения первого этажа.

Озадачив Зенана выбранным на сегодня блюдом, Шенни в сопровождении Дариана и Агера попробовала произвести обход ловушек. Но, не в пример своему другу, в проводимых ранее прогулках она находила главным образом возможность размять кости и полюбоваться природой, из-за чего не удосужилась как следует запомнить ни дорогу, ни расположение силков и капканов, поэтому не рискнула проходить весь маршрут и вскоре вернулась в форт.

Во второй половине дня некромантка наконец собралась с силами и вернулась в лабораторию. Пора было заняться делом, сейчас судьба Дариана и остальных полностью лежала на её плечах.

***

В форте было чисто, тихо и уютно, как и в любой другой день. Шёл лёгкий снегопад, покрывая каменную дорожку, землю, крыши и стены пушистым белым покрывалом. Идиллия, в которой никто никуда не торопится и ни о чём не беспокоится. Ни ссор, ни драк, ни шума. Просто небольшая людская община, живущая вдали от цивилизации и занятая повседневными делами. Во дворе скребут лопатами, огребая снег; на кухне варится похлёбка, выпуская наружу соблазнительный аромат; по стенам методично прохаживаются двое патрульных; а через раскинувшийся вокруг лес, оставляя на снегу вереницу следов, продвигается охотник, проверяя расставленные по периметру ловушки.