Так! Соберись! Вы говорите о серьезных вещах! — прикрикнула она про себя. — Выкинь все лишнее из головы! Как там звучала мантра Санни? «Не думать?»

Но у Эли наоборот. Если сказала себе не думать о розовых слониках, то только о них и думает. Прямо напасть какая-то!

— Что касается ведьм, развитие продвинулось чуть дальше средневековья, — попыталась она вернуться к теме и заставить голос звучать обычно отстраненно.

Хейго не облегчал ей задачу. Смотрел пристально, подмечая, казалось, абсолютно все.

— У Санни будет Фло — это свяжет ковену руки. Но кто будет у тебя? Как-то вы, по-моему, этот момент упустили.

Не упустили, но понадеялись на удачу, — поправила его Эля в уме. — За неимением других вариантов.

Ковен не властен над связанными парами, ведьмы получают защиту от своего мужа, колдуна. Но добровольный союз перерос в договор — или принадлежишь ковену, или умираешь. Свободные ведьмы опасны.

Договор же обозначал для ведьмы рабство, без права принимать самостоятельные решения. И уже старейшины диктуют, кого какой силой наделять, и насколько «успешно» пройдет инициация. Выскочки нигде не нужны.

— Мы рассчитываем, что одного Флориана хватит, — объяснила Эля уже вслух.

— Один против всех?

— Ковену может противостоять только очень сильный маг, а мы уж постараемся, чтобы сила Фло раскрылась на все сто. На двести… В общем — на всю мощь. В первые месяцы после инициации колдуны сильнее всего. После им требуется подпитка, но максимума, достигнутого в первый раз, им не преодолеть.

— Это от вас зависит? — таких деталей Хейго о колдунах и ведьмах в жизни не слышал.

— В этом и есть ценность ведьм для ковена. И проклятие для нас самих. Мы проводники. Сами слабее самого захудалого мага. Ну… в основном.

Эля не присела. Расхаживала по комнате, типа, ноги разминала.

— Нам нужно подготовить место на завтра. И пробраться туда незамеченными. Подожди снаружи, я переоденусь в теплое, и пойдем.

— Колдовать будем? — как ребенок в предвкушении спросил Хейго. Не спешил выполнить просьбу выйти и подождать за дверью. Слух у него как у лягушки — выборочный.

— Нет. Колдовать будем завтра, — Эля немного зависла, глядя на улыбающегося мужчину. Застыла посреди комнаты, сцепив пальцы.

Хейго плавно поднялся и подошел вплотную. Медленно снял с нее очки. Ни пальцем не задел кожу, только горячее дыхание прошлось по щеке.

— Без них лучше, — Хейго наклонился ниже и прошептал на ухо.

Отвлекающий маневр, чтобы она не успела среагировать и вернуть аксессуар? Маневр удался. Эля замерла как кролик перед хищником. Забыла дышать, не то, что думать о каких-то там когда-то важных для нее деталях имиджа.

Какой образ? Он снял с нее всего лишь очки, а она ощутила себя голой. И беззащитной перед ним.

Его глаза карие. Темные, горячие, будто полыхающие жаром.

Разве бывают у волков темные глаза? — мелькнула на краю сознание мимолетная мысль.

Хейго еще минуту оставался неподвижным. Просто дышал рядом, ей в волосы, в шею. Последний глубокий вдох, и он стремительно выходит, закрыв за собой дверь. Очень аккуратно закрыв ее за собой. И на этот раз доски пола под ним скрипели.

Если одно присутствие этого мужчины рядом так действует на нее, то, что будет, если он дотронется?

*

Эля оделась очень тепло, в несколько слоев. Обычно она предпочитала зимой меньшее количество одежды, но из по-настоящему греющих и сохраняющих тепло материалов. Но тут, видимо, подспудные мысли о возможном «дотронется», связанные с Хейго, заставляли натягивать на себе все больше и больше. Белье, майка, тельняшка, свитер с высоким воротом, рейтузы, штаны, носки… Ботинки и пуховая куртка на первом этаже в прихожей. Она оденет их и окончательно сварится.

На полпути вниз Эля все же стянула свитер и забросила наверх в конец лестницы. Рассчитывала, что попадет на перила, но он не долетел.

С собой собрала рюкзак, куда помимо телефона и термоса с горячим чаем, положила одну старинную книгу, предварительно завернув ту в два целлофановых пакета. Чтобы случайно не намокла или не запачкалась. Книга принадлежала бабушке Лотте, и если с ее наследием что-нибудь из выше перечисленного произошло бы, то бабушка очень бы рассердилась. И наказала. Даром, что почти десять лет, как почила.

В книге в числе других было и изображение пентаграммы силы. Именно ее должна сегодня начертить Эля.