В коридоре сумрачно, несмотря на полдень. Окон нет, и дневной свет доходит лишь со стороны лестницы на первый этаж. Душ уже выключился, и сейчас из-за двери ванной комнаты доносилось тихое пение. Запах трав усилился.

Значит он вовремя. Хейго предвкушающе улыбнулся. Не соотносил с собой те слова, что спросонья говорил его друг. Подняться, найти… и дальше по обстоятельствам.

До двери в ванную оставалась пара шагов, когда та распахнулась, выпустив облако пара, подсвеченное желтым электрическим светом. Эля с тюрбаном из полотенца на голове застыла на пороге. С минуту двое стояли молча, не двигаясь.

— Ну и как? — спросила Эля. Ее пальцы метнулись к открытому вороту махрового халата, но она опустила руку на полпути. Не хватало ей дергаться как смущенной школьнице.

— Неплохо.

Каков вопрос, таков ответ. Она спрашивала о сне, ответ же прозвучал не о том, как спалось, и прилагающийся к словам взгляд оценивал не сновидения, нет.

— Все еще хочешь в этом участвовать?

— Хм. Похоже на вызов, — ответил Хейго, ступая на шаг ближе.

— Как к этому отнесется твой клан?

— Я не отчитываюсь.

Эля смотрела в сторону, в то время как Хейго и не думал отводить пристального изучающего взгляда.

— Жалеешь об откровенности? — снова он не о сне говорит. И Эля это прекрасно поняла.

— Не понимаю о чем ты.

— Ну как же? В детстве ты была смешной, — подыграет ей, с него не убудет. Время еще есть. — Остальное не менее интересное. Теперь знаю, где вы закопали труп, — весело заключил он. Будто не о трупе речь, а о кладе. В голосе ни капли сочувствия и жалости.

Эля хмыкнула.

— Поверь, если пойдешь откапывать, ничего не найдешь.

— Показывала только то, что посчитала нужным? — озвучил Хейго пришедшую догадку.

— Нет, — нахмурилась Эля. — Мне не удалось контролировать то, что вы видели. Моя ошибка. Прости, если что-то было слишком… ммм, неприятным, — не находя подходящего слова, она подняла взгляд на волка.

Ой. То есть, сейчас перед Элей стоял, несомненно, мужчина. Человек. Не совсем… Что-то ее мысли разбегаются.

Хейго такое положение пришлось по вкусу, он успел соскучиться — глаза в глаза, как тогда в заснеженном лесу. Еще шаг, почти вплотную. Упереть ладони в стену по обеим сторонам от плеч ведьмочки, окружить собой. Максимально близко. Но она плавно уходит в сторону, проскользнув под его рукой. Свернутое на голове полотенце задевает его бок, распадается и падает на пол.

Поднять его — значит задержаться рядом с волком. Пусть валяется!

— Зубные щетки в шкафу под раковиной. Чистые полотенца на полке.

Скоро на первый этаж спустились все кроме Санни. Прежде казавшаяся огромной, даже слишком, гостиная, стала тесной. Во всяком случае для Эли, пока в этом же помещении находится блондин с внимательными и наглыми глазами.

Непомук суетился, накрывая на стол. Из кухни поползли вкусные запахи и приглушенное, но показное ворчание, что теперь, мол, вместо двух кружек целую гору посуды мыть придется.

— Зато я пеку обалденные блины! Могу приготовить, если допустят к плите, — жизнерадостность голоса не вязалась с напряженной позой, замершего у окна Фло. Взгляд также был далек от смешливого.

Фло плохо осведомлен о характере домовых и Непа в частности. Иначе выбрал бы другой способ строить мосты, нежели увлечение кулинарией. Откуда он мог знать, что блины больная тема?

— А от скромности ты не умрешь! Хочешь сказать, что твои блинчики лучше моих?

Фло и Хейго обменялись одним им понятными взглядами. После чего Хейго направился на кухню, а Фло к лестнице.

— К плите допустить, ну-ну. Размечтался… — вся коренастая фигура Непа олицетворяла оскорбленное достоинство, негодование он умудрялся выражать даже лысым, отсвечивающим на солнце, затылком.

— Тогда я тебе помогу, — Хейго зашел на кухню, от чего домовой дернулся в противоположный от того угол.

— Нет, не надо… Эля!

*

В это время в Хексендорфе

Йонас любил удовольствия и не считал, что должен в чем-то себе отказывать. Телесное наслаждение очень действенно отвлекает от навязчивых мыслей и нежеланных воспоминаний. Второй способ — работа, но, к сожалению, сейчас он в навязанном отпуске. Ковен потянул за поводок и честь исполнять команду «Фас!» выпала ему. Намордник сняли, дозволив использовать любые средства для достижения цели.

Что ж, свои обещания он привык выполнять. Даже такие… опрометчивые и непредусмотрительные, совсем не в его духе. Чтобы сберечь что-то одно, чем-то другим приходится жертвовать.

Единственная сила, которая могла к чему-либо принудить — это ковен. Данное обстоятельство ужас как раздражало. Эля попала в болевую точку, подметив про мальчика на побегушках. Неблагодарная роль, совсем не в его характере. Исполнять приказы вопреки своим собственным планам и убеждениям Йонас ненавидел больше, чем что-либо другое.