— Ого! У нас мужчины в доме? — она выглянула из-за плеча Санни. — Вовремя я!

Эля с Санни обреченно застонали в два голоса. Однако общий настрой резко изменился. Сковавшее дом напряжение лопнуло подобно воздушному шару. Обстановка разрядилась, переменившись на радость от встречи, почти эйфорию, и совершенно нелогичное в данных обстоятельствах облегчение. Ведь главное еще только предстоит, и приезд младшей навряд ли упростит задачу.

— Ваши женихи? — Алиса невинно похлопала длинными ресницами. Это она здорово умела. Вечно понимала все по-своему, отвечала невпопад, ставя окружающих в неловкие положения. И при этом всегда невинно хлопала глазами, с самого детства.

— Кто-кто?! — возмутился Неп снизу.

— Алисонька! Мы тоже скучали, — прошептала Эля, сильнее прижимая сестру к себе.

— Не могла подождать два дня? Или недельку? — проворчала Санни.

— Привет! — пропустив не требующие ответа вопросы мимо ушей, Алиса окинула любопытным взглядом сначала Хейго, потом Фло. Рассматривала медленно, с головы до кончиков пальцев ног. За любопытством и весельем во взгляде проглядывали острый, холодный разум и расчетливость. А еще угроза.

Волк Хейго настороженно оскалился, шерсть встала дыбом. Припомнилась страшная комната с игрушками в подвале.

Но тут Алиса хитро улыбнулась, прогнала из взгляда то непонятное, от чего становилось не по себе, и снова превратилась в юную сумасбродку. Абсолютно противоположные качества чудеснейшим образом уживались в одной хрупкой девушке.

— Познакомьтесь — Фло — не инициированный колдун. Хейго — его друг, — представила Эля.

— Вам я тоже друг, — широкая улыбка Хейго больше похожа на оскал. Будто кто-то сомневается или оспаривает его право дружить с ведьмочкой. Ну… не совсем дружить, но и это тоже.

— Алиса — наша младшая сестра.

Рук не жали. Алиса подошла и поочередно обняла обоих мужчин. И в щеки расцеловала, в каждую. Сходу разрушила еще толком не сформировавшуюся дистанцию и неловкость между ними. Жест, значащий «Мы теперь родственники! Все ясно! Расслабьтесь!»

Хейго хмыкнул. Младшая сестренка сморщила нос.

— Мне расскажут, что у вас творится? Никто не умер? Или собирается? Что такие постные рожи?

— Завтра мы инициируем Фло.

Разговор предстоял долгий и Эля пошла на кухню, ставить чайник.

— Здорово! Я с вами, — прокричала Алиса из прихожей. Сбросила пальто, стянула сапоги, с удовольствием размяв пальцы в разноцветных полосатых носках.

— Даже не спросишь, зачем это все?

— Я в деле. Подробности потом расскажете. Хочу своих куколок проведать.

— У нас тут колдун из ковена, и не один. В Хексендорфе сейчас опасно, — Эля робко воззвала к голосу разума младшей, хотя точно знала, что бессмысленно его звать.

— А покушать есть чего? — этот вопрос Алиса задала уже с лестницы в подвал. — Неп? Ты что, пыль не вытирал тут? Тьфу, паутина! Приготовишь мне яблочный пирог? Пожа-алуйста!

— Ох уж эти детки… Чего же они все такие непутевые вышли, — Неп пошел за яблоками в кладовую. Вопреки тону и произнесенным словам он довольно улыбался, словно случилось что-то очень хорошее.

Санни рухнула на стул. Пора выходить в горы, а тут такое… приехало. Назад не отправишь, слишком опасно. Дома не запрешь, не удержишь.

С другой стороны, три ведьмы сильнее двух. Истина.

— Ты думаешь о том же, о чем и я?

— Сомневаюсь, — Санни не дулась на сестру. Она дулась на весь мир, на себя, на неудобную жесткую спинку стула. Привычное ее состояние, когда волнуется, сопровождаемое желанием ворчать как Непомук. — Меня блондины не интересуют.

— Я о ритуале.

Ух, ты! Эля не покраснела. Прогресс.

— Да поняла я, — Санни длинно вздохнула. — Надо ей основы пересказать, а то напортачит.

— Я сделаю это, — согласилась Эля. Алисе лучше написать список и очередность действий, по возможности сократив те до трех-четырех пунктов.

*

Время сборов пролетело быстро. За три часа до заката из дома вышли не инициированный — пока что — колдун, ликан и три ведьмы. Мужчины несли полные рюкзаки, к обоим сбоку прикреплено по небольшой лопате. У Хейго за поясом чилийский нож, который он бескомпромиссно забрал у Эли. Из оружия больше ничего. Разве что оборотень сам по себе смертоносное оружие.

Неп на глаза не появлялся, но в окно провожал, выводя рукой, уходящим вслед оберегающие руны. От похода зависела не только судьба сестер и Фло. Жизнь Непа неразрывно связана с родом Гуммелей, погибнет последняя носительница их крови, погибнет и дух дома.

Но не о себе волновался домовой. Из всех он единственный понимал, сколько на самом деле зависит от исхода ритуала. Понимал и, чтобы не пугать, не делился этим знанием. Послание и предостережение Лотты касалось не только внучек, а всех ведьм, всей магии, оставшейся в этом мире.