Мне восемнадцать, и сегодня самый счастливый день в моей жизни.

Мы с Шоном танцуем в самом сердце зала отеля «Фортуна». Дорогой паркет, огромная люстра над головой, сверкающая дорогими кристаллами, живая музыка и аромат настоящих цветов.

Поздний летний вечер, жара уже отступила, и можно вздохнуть свободно. Тихие разговоры, лёгкий смех и одобрительные взгляды. Мы прекрасная пара и идеально подходим друг другу. Все это знают.

Сегодня всё для нас.

Мы кружимся уже третий танец подряд, то убыстряясь, то замирая, прижимаясь так тесно, что становится трудно дышать. Прикосновения будоражат кровь, которая уже приливает к щекам, делая их пунцово-красными. Бич бледной кожи, она так быстро краснеет, выдавая меня с головой.

Шон тихо смеётся, привлекая к себе. Его ладонь мягко и в то же время требовательно скользит по обнажённой коже спины. Я специально надела это платье, хотя мама запрещала. Лёгкое, серебристое, блестящее, с открытой спиной и на тонких бретелях, оно так эффектно подчёркивало мою фигуру, каждый её изгиб, и мягко опускалось до самого пола.

Я знаю, что Шон успел оценить этот наряд, видела, как загорелся его взгляд. И мне это нравится.

— О чём таком думает моя невеста, что заставляет её щеки так мило розоветь?

Невеста…

Я блаженно улыбнулась и кокетливо стрельнула глазами.

— Ты меня смущаешь, Шон.

— Привыкай, Кейти. Теперь я буду часто тебя смущать. Говорить неприличные вещи, обещать, что сделаю с тобой…

Я тяжело сглотнула, напоминая:

— До свадьбы еще полгода.

— Непрерывного контроля со стороны твоего отца, — тяжело вздохнул Шон. — Сколько еще нянек он для тебя наймет?

— Для папы я всего лишь маленькая девочка. И всегда ей буду, — отозвалась я, улучив момент и щелкнув жениха по носу. — Он пытается защитить меня.

— Обет целомудрия в наше время… пережиток прошлого.

— Ты знал, на что шёл.

Движение у дверей заставляет меня оглянуться и присмотреться внимательнее. Еще гости? Так вроде бы все уже прибыли, да и кому приходить так поздно, когда праздник подходит к концу?

Отец срывается с места. Поспешно. Стул падает, и удар слишком громкий, привлекающий внимание. Теперь все смотрят на него, как папа спешит к высокому гостю, застывшему в дверях.

Досада.

Мне это всё не нравится, и я не намерена это скрывать. Отец, как всегда, в своём репертуаре. Не может прожить без важных дел хотя бы пару часов. Даже сегодня, в столь знаменательный для меня день, он опять взялся за переговоры.

— Это Омару?

Шон хмурится и выглядит недовольным.

— Кто? — переспрашиваю я скорее рефлекторно.

Всему виной удивление и досада.

Все знают Омару, могущественная семья модифицированных, держащая в своей узде весь город и его окрестности. А может, и больше. Птица слишком высокого полёта, чтобы интересоваться нами. Да, бизнес отца приносил деньги, но не такие, чтобы привлечь чистокровок.

— И не просто Омару, — продолжил Шон, останавливаясь. — А Рейф.

— Это имеет значение?

Мне не нравится повышенное внимание, с которым все смотрят на нового гостя. Это нервирует, особенно когда я понимаю, что тот глядит прямо на меня. Не мигая, пристально, провокационно.

Кивает на какие-то реплики отца, пожимает руку, а смотрит на меня.

— Кто он вообще такой? — нервно спрашиваю у Шона, поправляя бретельку платья.

Оно уже не кажется мне таким красивым. Слишком открытое и вызывающее. Хочется спрятаться, укрыться.

— Конечно, это имеет значение, Кейти. — В голосе молодого мужчины слышится восторг и некоторое благоговение. — Твоему отцу удалось получить не просто Омару, а самого наследника. Представляешь, какие это перспективы?

— Не представляю!

Я отвечаю немного резко, убираю руки и хочу уйти с середины танцпола, но делаю это слишком поспешно, наступая на краешек платья, и едва не падаю.

— Кейти!

Шон вовремя успевает меня поймать и удержать.

— Ты в порядке?

Он встревожен, и мне становится немного стыдно за своё поведение. Я слишком строга к нему и к другим.

— Всё хорошо, — улыбаюсь в ответ. — Наверное, я просто устала. Такой насыщенный вечер. И страшно хочется пить.

Мы возвращаемся к нашему столику, где я утоляю жажду глотком игристого вина. Спиной чувствуя хищный взгляд. И как только этот модифицированный дырку между лопаток не прожёг?

Неужели не понимает, что это неприлично- так глазеть.

— Всё нормально, милая? — интересуется мама. — Ты побледнела.

— Здесь просто душно.

— Давай выйдем на балкон, — предлагает Шон, но мама его перебивает.

— Позже. Отец идёт, и с ним очень важный гость. Милая, улыбайся, ты должна ему понравиться.

Улыбка прилипает к лицу, когда я поворачиваюсь навстречу гостю. Насквозь фальшивая и нервная, и мне кажется, что это видят все.

Вблизи он еще более мощный и устрашающий. На целую голову выше Шона, широкоплечий, темноволосый и страшно опасный. Особенно пугал его взгляд. Янтарный, обволакивающий. Самый настоящий хищник.