– Да все в порядке, – успокаивает постепенно приходящий в себя Швецов. Он поднимается, повиснув на плече Максима, – я загодя поставил магические печати. Защита выдержала, по мне слегка стукнуло откатом.

Швецов восстанавливает дыхание и смотрит на достигший таки черты города дирижабль. Не смотря на приближающуюся катастрофу, бой пробуждает нечто первородно-звериное в симерийском офицере. Первоначальное отчаяние рвет на части порыв схватки.

"Пора показать им, на что способно Ольхово", – оскалив зубы думает он.

* * *

– Гнезда! Гнездо! Я Ласточка один! – орет Дуглас, пытаясь соревноваться в крике с порывами сдувающего ветра.

Летчик выглядывает из кабины на расстилающийся внизу город, не сдерживая отражающуюся на лице злобу. Проклятое Ольхово! Будь дело стенам и камню, он был проклял городишко вместе с жителями. Дуглас бросает последний взгляд на упавший триплан. Самолет лежит, глубоко войдя носом в клумбу и задрав хвостовик. Далеко разбросанные крылья, вместе с остальными деталями валяются среди дворов. Даже сейчас можно различить группки симерийцев, продвигающиеся перебежками от укрытия к укрытию и неумолимо окружающие разбившийся аппарат.

"Лучше бы пилоту умереть при падении", – думает гот, памятуя байки о попавших в руки монархистов пленных. Он как оберега касается рукояти затворного пистолета. Что ни произойдет, варвары его живым не возьмут.

Набрав более безопасную высоту, Дуглас повторно вызывает штаб.

– Гнездо, я Ласточка один, – летчик не перестает вертеть головой, выискивая мельтешащих внизу пехотинцев. Второй раз попасть под плотный огонь желания нет. Чувство полета и почти божественного всемогущества было обрушено и затаилось в дальнем темном углу, скребя коготками о душу, – все бомбы не достигли цели. Повторяю – враг отразил атаку.

Лейтенант до сих пор не способен объяснить логически произошедшего. Да, местные аборигены отчаянно защищались, но без специальных противовоздушных пушек или на крайний случай пулеметов, остановить готов не могли. Группа Дугласа вышла к указанному району без потерь. Заход на бомбометание выполнили, будто маневры отрабатывая, все выглядело задорной игрой. Почему же ни один из зарядов не достиг цели, взорвавшись еще в воздухе? Магия? Вздор! Гот на нескольких фронтах сталкивался с царскими чародеями, в реальном бою они просто балаганные фокусники.

– Ласточка один, я Гнездо, – наконец отзываются с тыла, – уничтожить цель. Повторяю, уничтожить склад противника любой ценой.

Дугласу, и без того изъеденного нервами, хочется послать штаб к этому самому складу. До попадания в бригаду Ли вся война выглядела сплошной увеселительной прогулкой. Симерийцы были безынициативными, словно потерявшие пастуха стадо. А тут, среди руин и ям воронок горожане не перестают стрелять. Они и сейчас пытаются отстреливаться, припав на колено и сжимая в руках древние ружья.

– Второй, Третий, за мной, – вызывает Дуглас замаячивших по бокам сопровождающих. Он перегибается через кабину, проверяя снаряженные короба спарки "Максимов". – Цель та же, это здание нужно похоронить.

Тройка постепенно снижается, вклиниваясь в эпицентр разворачивающегося спектакля. Завернув круг, трипланы вынужденно пересекают линию завалов и баррикад. Снизу незамедлительно открывают огонь. Люди в гражданской одежде, прячась за грудой стройматериалов, обозначаются клубами огня и дымного пороха. Единожды громко ухает крепостное ружье.

– Не отвлекаемся, – лейтенант вжимается в кресло, нервно оглядываясь. Хоть защитники и мажут, но свистящие у фюзеляжа пули заставляют тело покрыться ознобом. – Заходим на бомбометание.

Выжимая из хлипких фанер все возможное, готы на максимальной скорости минуют улицу. Пальба продолжает греметь, но уже далеко позади, на оставленных за спинами укреплениях. Отдельные группки туземцев, выскакивающие на мостовую, в расчет можно не брать.

"Вот и склад", – пилот облизывает губы мелко подрагивающим языком.

Впереди показывается несуразное деревянное здание, по типу барака. Тут, согласно наводке, засевшие в Ольхово монархисты держат большую часть боеприпасов.

"Господи, – гот вжимается в штурвал, подавшись вперед, будто готовясь к прыжку, – всего одна бомба"

Единственное удачное попадание и все, осада завершится. И без того страдающие патронным голодом, защитники останутся со штыками и шашками. Не пройдет и нескольких дней, Ольхово падет.

– Магия! – Дуглас, увлекшийся целью, вздрагивает от крика в наушниках.