– Малена, я пожалуй сразу после завтрака наведаюсь в департамент дознания.

– Отлично. А я тогда вызову портных. Нам всем требуются новые платья по последней столичной моде. Да, Силли, и не смей возражать. Как ты себе это представляешь - Силанта Колойская появляется при дворе, одетая как деревенщина?

Силанта аж вином поперхнулась.

Матильда покачала головой.

– Вот с вином завязывай. Тебе надо сделать хорошую партию, а пьющие девушки успехом не пользуются. Переходи на воду.

– Что?

Большего Силанта из себя просто не смогла выдавить. Матильда махнула рукой.

– Понятно. Силли, сегодня после обеда приедет портниха. Будь любезна присутствовать. Будем заказывать новые платья.

Силанта кивнула.

А что тут скажешь? Отказываться глупо, ругаться - вообще кретинизм. О ней ведь заботятся.

– До обеда...
– продолжила рассуждать Матильда.
– Госпожа Элинор, могу ли я попросить вас об услуге?

– Да, разумеется.

– Духи, масло, мыло, пудра и прочая парфюмерия, без которой порядочная девушка не может обойтись. С этим на дом не приходят. Поэтому я предлагаю поговорить после завтрака с госпожой Ирвен. Пусть заложат карету и съездите. Разумеется, мне пришлют счет. И посмотрите, наверняка, я все предусмотреть просто не смогу. Что-то придется купить по ходу дела - я могу вас попросить равно позаботиться и обо мне - и о всех троих девочках?

Графиня расцвела.

– Разумеется, Малечка.

– Девочки, думаю, согласятся составить вам компанию? Астела?
– кивок.
– Даранель?
– еще более энергичный кивок.
– Силли?

Силанта икнула от неожиданности и промолчала.

– Силли, заодно маме что-нибудь прикупишь.

И что оставалось делать Силанте? Только кивнуть.

Матильда перевела взгляд на Динона.

– Виконт, я буду вам очень признательна, если вы мне поможете?

– С чем, Малена?

– Со счетами, вестимо. Я сейчас сяду их проверять, если вы сможете составить мне компанию...

Динон энергично кивнул.

Счета он не любил, но за время путешествия убедился, что просто так Малена ничего не делает. А еще - что он ей не нравится. Вообще.

Никаких покушений на его честь не будет, это точно. Сказано - счета, значит речь будет идти только о счетах. А Матильда просто подстраховалась.

Мало ли, что придет в голову Лорану? А так, даже если она убьет паразита, останутся свидетели.

Все были пристроены к делу. Оставалось побеседовать с Амандой.

***

Аманда Ирвен наблюдала за герцогессой - и приходила в восторг. А она еще письму господина Сельвиля не верила!

Думала, преувеличил... нет, он еще и преуменьшил!

После завтрака герцогесса спокойно отправилась в кабинет. Расположилась там со всеми удобствами, оглядела стол, вздохнула - и кивнула Аманде на ближайшее посадочное место.

– Присаживайтесь, госпожа Ирвен.

Динон кашлянул. Матильда поглядела на него. Здесь и сейчас Малена передала ей управление. Пусть сестренка разбирается - ей проще будет. Да и побаивалась Малена до сих пор. Рисойские рядом, враг не дремлет!

– Что-то не так?

Динон кашлянул еще раз. Не говорить же впрямую, что люди неблагородных кровей не должны сидеть, когда рядом есть благородные. Их место - услужающее, они должны либо стоять, либо кланяться, либо бегать по поручениям.

– Он тебе намекает на нарушение этикета, - язвительно шепнула Малена подруге.

 - Чего?

 - Аманда должна стоять, когда с тобой разговаривает.

 - А если она мне часа на два нужна?

 - Все равно.

Матильда посмотрела на Динона. Это ж надо, такой молодой - и такой дурак? Или потому и дурак? Ладно, с возрастом пройдет.

Аманда тем временем опустилась на стул напротив Матильды.

– А теперь давайте поговорим про дела наши скорбные, - улыбнулась девушка.
– Итак - вы распоряжаетесь городским домом.

– Да, ваша светлость.

– На расходы выделяется фиксированная сумма в месяц?

– Да, ваша...

– Госпожа. Для экономии времени. Я бы хотела просмотреть ваши счетные книги.

Аманда молча кивнула на стопку, выложенную на край стола. Скорее, это можно было назвать тетрадками, но вполне приличными. Толстенькими, в кожаном переплете, со шнуровкой.

Матильда открыла первую из стопки, и принялась расспрашивать.

***

Следующие два часа прокляли и Аманда и Динон.

Герцогессу интересовало все. От ремонта крыши - когда его делали, что именно меняли и во сколько это встало, до цен на хлеб в городе.

Она так дотошно выпытывала все про хозяйство, что Аманде под конец просто дурно стало. Не спасало даже вино, которым Матильда щедро угостила обоих. Динон полграфина вылакал от скуки, а Аманда, отпивая по крохотному глоточку, не заметила, как уговорила вторую половину.