Голова кружилась, его подташнивало.

Ластара фыркнула, вытащила из носа два шарика корпии, пропитанной маслом - и хлопнула в ладоши.

– Вешер! Гаси коптильню!

– Уже, - отозвался помощник. А что - пускать все на самотек? Немножко зелья в огонь - и восприятие будет не таким четким, а вера в слова - выше.
– Щас окно открою!

А уж силуэт паука - вообще прелесть.

Лично его из проволоки гнули. Паучок, удачно расположенный источник света - и вот тебе жуткий Восьмилапый.

Стра-ашный. Кошма-арный...

Ластара потерла лицо, размазывая к Восьмилапому весь макияж.

– Ну и слизняк!

– Не то слово, - поддакнул Вешер.
– Ласти, а что дальше-то?

Любимая женщина мечтательно улыбнулась.

– Дальше? Дальше все будет хорошо.

– А если - нет?

Ластара вскинула брови. Выразительные даже под размазанной краской.

– Нет? Что это значит?

– Мало ли что случится? Разные бывают проблемы...

Ластара пожала плечами.

– Я верю, что все будет хорошо.

– Ласти, я тоже в это верю. Но... ты мне поможешь подстраховаться?

– Как?

– Если что-то пойдет не так, нам надо будет где-то спрятаться, может, сбежать?
– мягко намекнул Вешер.
– А может, и помочь твоему... другу?

Ластара задумалась.

– Я не думаю, что это понадобится. Тратить время, силы, деньги...

Вешер мысленно обругал несговорчивую дуреху.

– Ласти, поверь мне. Я же никогда тебе не врал, и не подводил?

Женщина подумала еще пару минут, и наконец неохотно протянула:

– Ну... ладно. А что для этого нужно?

– Я все тебе расскажу. Но ты согласна?

– Ладно, ладно, согласна я. Записочку отнесешь?

– На улицу Кожевников?

– Да.

– Ладно, пиши.

Вешер вздохнул. Его любимая сама шла в расставленные сети. Радовало, что сейчас и в его, а не только в чужие. А уж он извернется, он все сделает, чтобы уцелеть, потому что глядя на Найджела, Вереш чувствовал тупую боль под ложечкой.

Свербело там, давило, сверлило и выгрызало. Словно сотня диких котов кошку делила. Вешер шкурой чувствовал, что будет плохо. Ласти бы спасти...

Ластара быстро писала записочку.

Посыпала песком, стряхнула, запечатала.

– Спасибо, милый.

Вереш изобразил придворный поклон.

– Для вас - любой каприз, моя королева!

И получил в ответ улыбку.

О том, что записку он по дороге распечатает, прочитает, скопирует и запечатает вновь - сложно ли оттиск с кольца сделать?
– Вереш скромно промолчал. Ни к чему.

Рид, маркиз Торнейский.

Вечером состоялся военный совет.

Все те же, все там же...

Сам Рид, раненый в руку и в лицо - посекло неудачно камешком, щеку располосовало, зар-раза! А и плевать. Прижечь выгонкой - и забыть. С рукой хуже, а это ерунда.

Стивен Варраст - едва стоящий на ногах и держащийся на одной гордости. Возраст, такие игры и молодым тяжеловаты, а уж ему - втрое, но не бросишь же мальчишек без пригляда? Нельзя, никак нельзя...

Хромающий на левую ногу Сашан - подвернул.

Забинтованный от пояса и выше Шерс Астани - перелом ребер.

Забинтованный точно так же Симон - степняк полоснул, чудом кишки на землю не вывалились. Повезло, самым концом сабли достал, но шкуру распахал только так.

Аллес Рангор - как ни странно, целый.

Ланс Даран - изрядно потрепанный, со множеством мелких ран, но ничего особо серьезного.

Станс Грейвс - усталый, с перевязанной головой - степняк отсек ему ухо, ну и чуть не добил. Повезло, помощь подоспела вовремя.

И Хенрик Эльтц. Усталый, как неизвестно что, но довольный.

Первым слово взял Рид.

– У нас есть два выхода. Первый - мы остаемся здесь.

– И погибаем, - припечатал Станс.
– Простите, командир.

– Плевать. Что-то узнал?

– Сюда спешно идет Хурмах. Этот... Мурсун, доложил кагану о вашем знамени, и ответ уже получил. Держать нас здесь, получится - удавить, нет - живьем взять. Второе - лучше.

Рид только фыркнул. Идет - и отлично, того и добивались.

– Значит, здесь тем более оставаться не будем. Пусть он за нами бегает.