– Эксперимент будет проведён.

Люберц был раздосадован. Изначально всё шло со скрипом. После мучительно-сладких поисков решения, внезапной вспышки, озарения и эйфории творчество кончилось. Сколько усилий потребовалось, чтобы убедить «на кончике пера» коллег-учёных в более глубокой взаимосвязи понятий «свет», «гравитация», «пространство», «время», чем предполагалось раньше. Убедил – не убедил, но приобрёл себе горячих сторонников, а заодно и ярых противников. Но и те, и другие с нетерпением ждали начала «полевых работ».

И на бумаге было нелегко, а уж когда столкнулись с оврагами… Проект контрольного космобота лишь маленький пример несоответствия желаемого и полученного. Чем только ни приходилось заниматься учёному и его команде, чтобы масштабный физический опыт приобрёл реальные очертания.

Казалось бы, вот финишная прямая, так нет: инцидент на «Танцоре – втором». Ещё этот метеороидный поток…

– Пьеро, надо успокоиться. Прими сам и вколи пилоту что-либо седативное из медикаментозного имплантата.

– Не получится, Людви. Доступ к имплантату невозможен без подтверждения глобального или местного меднадзора, а сеть…

– Да, да, вылетело из головы: я сам настоял об отключении всех источников потенциальных помех. А-а, есть же инет-диагност!

– Космобот им не укомплектован.

– Бортовая аптечка?!

– Отсутствует.

– Чёрт!!!

– На корабле нет ни чёрта, ни бога, ни одной пилюли… Людви, пилот затих, есть небольшие судороги на лице, появилась синева кожного покрова. Что делать, «Танго – Зеро»? По-моему, нужна эвакуация и…

– Нужна срочная эвакуация пилота в стационар! – Активно вмешалась в диалог главный медик базы. – Синдром приобретённой избыточной аутентичности. Процент смертности… Это вам ни к чему… Высокий, словом. Необходимо сделать инъекцию стиро… Это вам тоже ни к чему… Я немедленно отправляю медицинский катер с дежурным персоналом. Думаю, вы предусмотрели дублирующий лётный состав, профессор Люберц? Через два часа они будут на борту вашей посудины.

Люберц запротестовал:

– Это опасно! Скоро начнётся эксперимент.

Медик, симпатичная дама симпатичного возраста, придвинулась ближе, отчего на глаувизоре остались видимыми только её пухлые губы.

– Да пошёл он…

Прошло два часа в тревоге за судьбу бедолаги-пилота, но его коллега сделал всё возможное, и медицинский катер уже отваливал от причальной консоли космобота «Танцор – второй», давая шанс пострадавшему не попасть в печальный процент статистики. Через пространственный сектор по привязке к лунным ориентирам, отведённому под космический опыт, до базы-обсерватории было ближе, чем по рекомендованному маршруту. Но рисковать не стоило, поскольку пациенту вроде как полегчало.

– Ну, слава-те… – выдохнул профессор. – «Танцоры», слушать меня. Начинайте накачку лазеров.

Эксперимент, что называется, пошёл. Вскоре три луча из углов основания трёхгранной пирамиды ударили в её вершину, где гасли на концентраторе, завращались, набирая и набирая угловую скорость. Длина волн лучей разнилась, так что зрелище по своей красоте было просто фантастическим.

– Пять процентов! Метрика стоит железно. А ну, ребята, поддайте угольку!

Десять… Двадцать пять…

– Профессор! Профессор Люберц!

– Что? Я занят.

– Это зал главного телескопа. Есть новости по метеороидному потоку Ксанф. Плохие новости.

Безусловно, на выбор места и времени проведения манипуляций с пространством по классификации «Айкулак» влияли многие факторы, как способствующие успеху опыта, так и различающиеся по степени опасности. К последним относился метеороидный поток Ксанф, зафиксированный астрономами относительно недавно. Он был необычен внезапностью появления, неизвестностью своего происхождения, большой плотностью, крупными размерами отдельных объектов. Собственно говоря, он состоял буквально из нескольких никелисто-железных метеороидов. Их траектория по космическим меркам проходила довольно близко к зоне эксперимента, но была предсказуемо безопасна. За потоком постоянно велись все виды возможного контроля: визуальный, спектральный, радио, био. Даже пресловутые контактёры с внеземными цивилизациями подключились.

– До последнего времени «Ксанф» вёл себя прилично, но сейчас…

– Что сейчас? Да говорите же!

– Он изменил направление.

– Что значит: изменил направление? Он что, радиоуправляемый из магазина игрушек?

– Мы не знаем, откуда он, но поток движется по невозможной траектории, всё больше вписываясь в плоскость трёх космоботов.

– Ещё не легче. Ваш прогноз?

Сотрудник развёл руками.

– Неутешительный. Если направление не изменится тем или иным способом; если мы не предпримем те или иные меры, то нашим судам грозит прямая угроза столкновения. Самое время прекратить опыт, и увести космоботы из зоны.