Ритмичное бормотание доносилось из соседней комнаты. Туда я решил пока не ходить. Вместо этого, спустился по железной лестнице в другом углу.

Здесь, к счастью, не было народных песнопений. Лишь едва слышно хлюпала большая пузырчатая куча из червей и коконов. Синюшная органика издалека напоминала инопланетное гнездо. Зная, что ничего нормального больше никогда не будет, могу предположить — это и есть гнездо. И рядом сидит тот, кто из него вылупился.

Ростом не больше полуметра, красный лысый коротышка с длинным хвостом и острыми ушами. И старый — покрыт глубокими морщинами, как шарпей. Это не мешало его вполне человеческому лицу быть словно натянутым на странный череп, от того казаться еще более жутким. Что еще более загадочно, рожей этот старик чем-то был похож батю. Хвостатый дед подставил тонкий кусок трубы под морду. Так и спал.

Я не смог сдержать приступ кашля, чем себя и выдал. Дед приоткрыл один глаз.

— Ты проснулся, человек. — проскрипел он. — Хорошо. Не должно такому яростному воину помирать от земных хворей. Но оклематься мог и побыстрее.

— Ээ… — правильные вопросы это ключ к успешному сотрудничеству. — Я…Это ты меня вылечил?

— Слаб ты стал. Похоже, силу свою могучую потерял ты. В той бойне израсходовал все, что имел. Стоило упасть, хворь овладела тобой.

Кого-то он мне напоминает. Я схватился за голову. Ни черта не помню. А пытаюсь вспомнить, мозг трещит, просто надвое разрывается. Еще и говорить трудно. Горло до сих пор саднит. — Что там… Как все это? Почему? И где…

Старик подошел ближе. Постучал мне своей палкой по полу. — Сражался, как ураган тьмы. Железных воинов рвал на части. Мрачному отражению кровь пустил. В пламени схватки, освободил ты меня. Но иссякла сила твоя, и выстрел грудью принял. Тяжело мне было уносить тебя с поля битвы. Не успел собрать припасов. Но не мог я иначе поступить, ибо слишком велика цена свободы. — дед поклонился. — Должник я твой.

Есть что-то раздражающее в подобной манере разговора. Отдает скрытым пафосом и высокомерием.

— Ну. Пожалуйста. И тебе спасибо, что спас. — если честно, я не знал, что и думать. Драка все-таки была. И если верить старику, я там просто дико отжигал. Но почему? Ведь был выстрел. И следующий, ровно такой же выстрел меня добил. Что-то здесь не сходится.

— Еще раз спасибо за все. — сказал я хвостатому деду. — Но я тут провалялся слишком долго. Верни все, что с меня снял и я уже пойду.

Дед смутился. А потом врезал мне палкой по ноге с такой силой, что я завалился на спину. Сука, как же больно. — Эй, за что это?!

— И куда же ты пойдешь, смертный дурак? Али ты забыл? Клетку мы покинули, но все еще в тюрьме находимся. В этом укромном уголке безопасно, но сделай шаг наружу и другие быстро оборвут твою жизнь. Здесь, вместе с нами, было захоронено очень много зла. И оно сейчас тоже на свободе. Злобное и голодное. — занудно ворчал дед. — Не для того тебя я выхаживал, чтобы угробить в первый же час.

— Плащ, говорю, верни! Старый черт!

Драться с пенсионерами не в моих правилах. Но согласись, это особый случай, и требует индивидуального рассмотрения.

Навыки не пропьешь. Будь на месте старика обычный смертный, ему бы не поздоровилось. Но дед легко подпрыгнул и зарядил мне пяткой в нос.

— Нет у меня ничего! — крякнул он.

— Но ведь было, во время драки! — сказал я, потирая лицо. Вроде не сломал.

— Ничего нет! Как темный луч ударил, сжалась броня твоя в шар. Следом, пришел мертвец, сжал и унес. Я тебе благодарен безмерно, но жизнью не стал рисковать бы, выходя против такого врага.

— Ммать…! — теперь нужно не только силы возвращать, но и экипировку. И Ын-Бёль! Я еще никого не успел спасти, а количество пострадавших все растет и растет.

— Немного нас. Огонь развели, но еды в подземелье почти нет. Часть тебе пришлось отдать. Когда гоблины голодают, поселения не растут. Надобно больше еды раздобыть.

Он вещал, а я думал: какие еще, вашу в душу мать, гоблины? Надо сказать, чисто внешне дед на гоблина смахивал. Разве что, был другого цвета. Ну и учитывая, что мы все таки в Стране утренней свежести, гоблины тут должны быть соответствующие.

Помнится, в детстве мне мама про них рассказывала. Корейские гоблины строят мосты, рассказывают, где спрятано золото, а если постараться, их можно даже нанять в армию.

Но это все сказки. Хотя, зная маму, за пару сотен лет она и не такое видела. Я не ожидал из цифровой сказки неожиданно вывалиться в настоящую. Это создатели карантинной зоны имели в виду, говоря о «необъяснимых угрозах»? Сказочных существ?

…Неплохо было бы изловчиться и вернуться в башню верхом на серебряном пегасе.

Магия бы объяснила, почему я понимаю деда, а он понимает меня. Без системы нет и приложения-переводчика. Договариваться с Саншин будет еще сложнее, чем раньше. Прошло столько времени, а запомнил только отчаянно вопрошающее «оттоке» (кор. — почему?/за что?/и что теперь?).