Исследование такого крупного и сложного исторического события, как Великая Отечественная война – трудный и длительный процесс. Это обусловлено не только тем, что кроме вооруженной борьбы война включает и разнообразные процессы, происходившие в экономике, внутренней и внешней политике, идеологии. Следует иметь в виду, что не все документальные свидетельства сохранились, что-то в силу определенных обстоятельств осталось незафиксированным и потому навсегда было утрачено, а какая-то часть документальных свидетельств до сих пор хранится в глубокой тайне.

Все это предъявляет к исследователям данного исторического явления высокие требования. Те лица, которые прикасаются к страницам военной истории, должны обладать большой эрудицией, высоким профессиональным мастерством, глубокими общими и специальными знаниями, научной добросовестностью, объективностью суждений и выводов. Исключительно велика их ответственность за свои труды, ибо их произведения, попадая в широкую читательскую среду, способствуют формированию общественного мнения о важнейших событиях войны, исторических личностях, героях и антигероях, итогах и уроках войны, их влиянии на последующий ход мировой истории.

Уже около шестидесяти лет изучаются и освещаются события Великой Отечественной войны. А потому вполне естественно возникает стремление еще и еще раз осмыслить все то, что сделано в этой области. Важно обобщить и проанализировать имеющуюся по истории минувшей войны многообразную литературу, критически, с позиций сегодняшнего уровня знаний, оценить ее значение, выявить достоинства, оценить недочеты всего опубликованного, вскрыть недостаточно изученные вопросы и на этой основе определить актуальные направления дальнейших исследований.

Всестороннее изучение и освещение событий минувшей войны, ратного и трудового подвига нашего народа – одна из важнейших функций российской исторической науки и ее составной части – военной истории. И это закономерно. Являясь кладезем военного опыта прошлого, военно-исторические исследования служат важным научным материалом для лучшего познания настоящего и выработки теоретических и практических рекомендаций по решению современных проблем укрепления обороноспособности государства и повышения боевой готовности ее Вооруженных Сил. Они позволяют глубже познать процессы, происходившие в сфере военных действий и деятельности тыла, выявляют особенности руководства вооруженной борьбой, подготовки и ведения операций, мотивы, которые лежали в основе тех или иных важных решений, средства достижения победы, причины поражений и неудач. Литература по истории минувшей войны – незаменимое средство воспитания патриотизма на примерах героического прошлого нашего народа.

Историография Великой Отечественной войны как одно из важнейших составляющих отечественной исторической науки (общей историографии) и совокупность исследований, посвященных минувшей войне, имеет свои специфические особенности. Объектом ее изучения являются важнейшие политические, общегосударственные, экономические, военные, внешнеполитические, культурные и другие аспекты истории Великой Отечественной войны.

Историография исследует процесс развития исторической науки в годы войны и послевоенный период, накопленные знания о событиях того времени, рассматривает проблематику, методы и источниковедческую базу военно-исторических исследований на различных этапах развития науки, выясняет процесс оформления концепций войны в целом и ее отдельных событий, ведущие тенденции этого процесса.

Она изучает борьбу научных мнений, дает оценку результатам исследований, определяя значение их теоретических выводов, обобщений и вклада, внесенного как в разработку историографии Великой Отечественной войны на различных этапах ее развития, так и в общую историографию, историческую науку в целом. Эта составляющая анализирует выполнение исторической наукой ее общественно-политических и научных функций, исследует организацию научно-исследовательской и издательской работы в области истории войны и подготовки кадров историков, организацию архивного дела и публикации архивных документов, ведет борьбу с фальсификаторами истории минувшей войны.

В историографии Великой Отечественной войны все эти вопросы на любом этапе развития, следовательно, и должны рассматриваться комплексно. Только при таких условиях можно выявить нерешенные задачи и недочеты, а затем целенаправленно определять актуальные проблемы, требующие дальнейшего исследования.

Зародившись в суровую пору 1941 г., когда были написаны первые страницы героической летописи нашего народа, отечественная историография прошла в своем развитии долгий и сложный путь. Условно его можно разделить на нескольких этапов.

Вопрос о периодизации минувшей войны впервые был поставлен в середине 50-х годов в обзорных историографических докладах и статьях. Его обсуждение продолжалось несколько лет и завершилось формированием двух точек зрения – два и три этапа развития.

Как известно, периодизация предполагает деление всего процесса развития науки на такие отрезки времени, которые отличаются друг от друга особенностями, установленными на основании объективных критериев. Эти критерии определялись исследователями довольно продолжительное время. Высказывая различные точки зрения на периодизацию историографии войны, историки вначале вообще не останавливались на критериях периодизации, ограничиваясь в основном лишь анализом литературы и высказыванием о необходимости анализа объективных и субъективных факторов формирования и развития исторической мысли о войне. Только со Второй половины 70-х годов в статьях методологического характера и историографических работах критериям периодизации стало отводиться значительное место.