– Отец, ты совершенно не знаешь, что творится в его институте, он слишком закрыт ото всех. К тебе поступает лишь малая часть информации о проходящих там испытаниях. А что, если его дроиды окажутся опасны? А мы хотим доверить им жизни астронавтов?

– Тэсс, уверяю тебя, ты ошибаешься насчет Роя. Он блестяще справляется со своей работой… У него светлая голова, каких еще поискать!

Тэсс тяжело вздохнула и замолчала. Поняв, что разговор бесполезен и отца не переубедить, она решила сменить тему.

– Я пришла не за тем, чтобы спорить с тобой насчет Роя, – Тэсс пристально посмотрела в глаза отцу, у Этона от нехорошего предчувствия защемило сердце. – Отец, я хочу лететь на одну из этих планет! – вдруг выдала она.

– Ты что Тэсс? Зачем тебе все это? – удивленно воскликнул он, совершенно растерявшись от неожиданного поворота разговора.

– Я с детства мечтала о таких звездных путешествиях! – стала горячо убеждать его дочь. – Я хочу, как когда-то Стэк, посвятить свою жизнь спасению нашего народа!

Этон молчал, он хорошо знал упрямый характер своей дочери, поэтому не противоречил ей.

– Что скажешь, отец? – спросила Тэсс.

– Что тут сказать? – тихо произнес Этон, от волнения его голос подрагивал. – Я вижу, что ты уже все решила сама, мое мнение тут ничего не значит…

– Я уже выбрала ее! – глаза Тэсс, в которых плясали восторженные огоньки, обратились к экрану.

– Кого? – не понял Этон и тоже взглянул туда.

– Планету, на которую полечу… Это Теллура! – она восхищенно смотрела на изображение. – Как же она красива! Отец, расскажи мне еще раз про Стэка! – ее взор вернулся к верховному консулу. – Про то, как он спасал свой народ, жертвовал своей жизнью!

Отказать в чем-либо дочери было выше его сил и Этон, как хороший добрый сказочник, начал рассказывать легенду о верховном консуле Антеи Стэке.

Он поведал ей, как в далеком-далеком прошлом, несколько тысяч лет назад, их прекрасную планету Антею постигла небывалая катастрофа: началось самое сильное за всю ее историю землятресение. Оно охватило всю поверхность планеты, будто какое-то чудовище, сидевшее у нее внутри, вдруг захотело разорвать Антею на части. Земля разъезжалась под ногами, в образовавшиеся расщелины падали дома, люди, животные, уходила вода. Только небольшой горстке антейцев, возглавляемой Стэком, чудом удалось спастись и покинуть ее на космических кораблях. Когда звездолеты были уже достаточно далеко, Стэк и его команда увидели, как Антея разлетелась на тысячи мелких обломков.

Закончив свой рассказ, Этон взглянул на дочь, она, не перебивая, внимательно слушала его.

– Он ведь там потерял дочь? – спросила Тэсс. – Ему не удалось ее спасти?

– Ола погибла прямо на его глазах! Разверзнувшаяся земля поглотила ее!
– подтвердил Этон. – Да, немногим тогда удалось спастись… Если бы не Стэк, нашей цивилизации сейчас бы вообще не существовало…

– Он настоящий герой! – прослезилась Тэсс и с восхищением посмотрела на фигуру Стэка в нише.

– К вам пришли, – прервал их разговор незаметно подошедший Фил.

Этон и Тэсс повернулись к двери и увидели входившего в комнату гостя, это был Рой. Его гладкий череп с высоким лбом охватывал серебристый обруч, по всему периметру украшенный цепочкой замысловатых знаков. Он символизировал о принадлежности гостя к высшей касте филарийского общества. Точно такие же обручи носили Этон и Тэсс.

Если бы не длинный крючковатый нос, Роя можно было назвать красивым, но эта деталь на лице портила его и служила хорошим поводом для недоброжелателей назвать его обидным прозвищем Стервятника. Правда, в глаза эту кличку озвучить никто не решался. Рой был слишком злопамятен, и об этом все прекрасно знали.

– Отец с дочерью воркуют, – пошутил он, шагая к ним навстречу и улыбаясь.

– О, Рой, давно тебя не видел! – обрадовался приходу гостя Этон.

Лицо Тэсс приняло недовольное выражение.

– Жаль, что рады мне не все, – усмехнулся Стервятник, заметив гримасу отвращения на лице девушки. – Ты, как всегда, прекрасно выглядишь! – похвалил он ее, оглядев с головы до ног и в душе облизываясь.

Тэсс была очень хороша, но совершенно не достижима для него.

– Ну, чем порадуешь? – спросил Этон. – Как дроиды?

– Прекрасно… Последняя партия просто выше всяких похвал! – похвастался он. – Они умнее, совершеннее и во всем превосходят даже самого лучшего филарийца!

Этон и Тэсс удивленно и даже с испугом посмотрели на него.

– Шучу, конечно! – сказал он и рассмеялся.

– Я слышал, что с ними были какие-то проблемы? – спросил Этон. – Это какие-то серьезные неполадки ?

– Ерунда… Сбой программы и только… Мы заблокировали ту часть их мозга, где формируется инстинкт самосохранения, и поставили им дополнительные контроллеры. Они запрещают совершать действия, которые могут нанести вред филарийцам. Сейчас они полностью готовы к полету и совершенно безопасны!