Варя вернулась на своё место и какое-то время все ели молча, пока Лана снова не начала задавать свои вопросы.

— Что, дитя? — поинтересовался дядька-балагур, по-простому вытирая рот рукавом.

— Она спрашивает, жив ли ещё Великий Таргон, — ответила за дочь Линира, знаком показывая, что та должна доесть свою порцию.

— Великий Таргон уснул последним сном в том же веке, когда случилась кровопролитная война между эльфами. К сожалению, жизнь у людей недолгая. — Мужчина понимающе улыбнулся: девочка сильно расстроилась, услышав его ответ. — Но зато живы его потомки. Сейчас людьми правит Тиредар Мудрый, у которого есть три сына, и каждый из них достойная замена ему в будущем. — Дядька в сомнении поскрёб подбородок. — Ну-у, по крайней мере, двое из них точно, я говорю о старших братьях — Белтире и Эвентаре. О старшем говорят, что он умён и силён, о среднем рассказывают, что хитрее и ловчее человека не найдётся во всём государстве, его ещё иногда называют Лисом, а вот младший…

— А что с третьим-то не так? — поинтересовался кто-то с другой стороны яркого костра.

— Так младшенький у них получился какой-то бунтарь: то сбежит из дома, то отправится гоняться за нечистью в самые опасные места, то вздумает обучаться какому-то заморскому неведомому мастерству, а то и вовсе исчезнет надолго. Поговаривают, что он очень сильный маг, каким был когда-то Великий Таргон. Только вот у Таргона получилось усмирить свой мятежный нрав, а этот по свету бегает от своей семьи. Матушка их, любимая наша императрица, уже совсем отчаялась вернуть блудного сына домой.

Варя, до этого момента с интересом слушавшая рассказ, вдруг вспомнила начало старой сказки: «Было у царя три сына: старший умный был детина, средний был и так и сяк, младший вовсе был дурак…» Поперхнулась. Линира легонько постучала её по спине.

— А как зовут младшего принца? — спросил кто-то из слушателей.

— А вот не помню, там такое имя мудрёное, длинное. — Мужичок сделал попытку выговорить странное имя, но так и не смог. Только добавил: — Говорят, в его имя специально вплели часть имени Великого Таргона, потому что уже в младенчестве знали, какая великая судьба его ждёт.

— Я знаю имя младшего принца, — произнёс Малдир, заговорщицки улыбаясь. — Его зовут…

— Да не интересно это, — перебил его Киран, серьёзно глядя на друга. — Лучше расскажите, доводилось вам когда-нибудь слышать о Видящей?

— Да, — вмешался Агнус. — Лучше расскажите о волшебницах. Мне очень интересно, могут они быть среди нас? — Помолчал, обдумывая, как правильно выразить свою мысль: — Ну-у, может, могут замаскироваться под обычного человека? И какие они с виду?

— Я не знаю, какие они с виду, но рассказывают, что если ты когда-нибудь повстречаешься хотя бы с одной, это полностью изменит твою жизнь. И ощущать ты это будешь так, словно окунулся в источник из чистого, но не обжигающего света.

— Да, да, — радостно заулыбался пекарь. — Именно так всё и было! — Он прижал обе ладони к груди. — Значит, я уже повстречал свою волшебницу, но не запомнил её лица. Как же так? — Глаза здоровяка как-то подозрительно заблестели. — А вдруг я её не узнаю, когда снова увижу?

Варя доедала остатки каши и поэтому не увидела, как на неё посмотрели оборотень с кузнецом, сидевшие рядом, а вот Лана ласково погладила её по плечу, заглядывая в лицо и счастливо улыбаясь. А ещё… она не заметила, как зло на неё уставилась нелюдимая пара — они снова сели отдельно и ни с кем не разговаривали.

— Да не расстраивайся ты так, — мужичок решил немного подбодрить пекаря. — Если твоя волшебница захочет, чтобы ты её увидел, она обязательно тебе покажется.

— А вдруг нет? — во взгляде пекаря читалось недоверие.

— Ну, нет, значит, нет, — философски выдал дядька-балагур. — Тогда просто прими это, как подарок судьбы, и спокойно живи дальше.

Лана напомнила о себе: ей было очень интересно послушать сказания о видящей. Да и не только ей одной.

— Расскажите, пожалуйста, о волшебницах, — попросила Линира, собирая в одну стопку пустые тарелки.

— А о чём именно рассказать?

— Кто такая Видящая? Почему волшебницы закрылись от людей? Все ли они добрые?

— Тише, тише! — замахал руками мужичок. — Не стрекочи! — Он обвёл задумчивым взглядом слушателей. — Старики рассказывают, что дар волшебницам даётся для того, чтобы они творили добро. И они не могут этим даром пренебречь! Но, увы, всё же находятся готовые обратить свои силы во зло. Мы их называем ведьмами.

Вокруг костра поплыл недовольный гул, все с опаской поглядывали в темноту леса и доставали свои защитные амулеты.

— Обычно это те, кто скрыл от Совета свой дар и стал использовать его в чёрных делах. Но вот что удивительно: чем больше ведьма растрачивает свою силу, творя зло, тем сильнее разрушает свою душу, раз за разом медленно выгорая изнутри. И однажды обязательно наступает такой момент, когда она становится пустой и начинает тянуть жизненную энергию из других. Эдакая чёрная волшебница с тьмой вместо души. И наоборот, чем больше волшебница сделает добра в своей жизни — безвозмездно, бескорыстно — тем сильнее она от этого станет. Говорят, такие чистые волшебницы словно светятся изнутри.