— А ведь может получиться, — проговорил Таниель, с надеждой глядя на хмурых колдунов.

Глава 41. Серое ущелье

— Объясни, — потребовал Гладиус, подходя ближе. — Почему ты считаешь, что ущелье может нас спасти? — он ткнул пальцем в сторону чёрной оплавленной скалы, стоящей у самого входа в ущелье.

— Потому что дроу не рискнут последовать за нами туда, — уверенно произнёс Таниель. — Слишком велик страх перед той силой, что там притаилась.

— И что это за сила такая? — поинтересовалась Варя.

Они вместе с Агнусом давно стояли рядом, внимательно прислушиваясь к разговору.

— Древняя, неуправляемая, — повторил принц слово в слово то, что слышал от своей матери, — которой подвластно с лёгкостью коверкать души, а со временем и изменять тела. — Встретился взглядом с девушкой. — Никто точно не знает, как возникло это ущелье. У нас есть предание, что там убили древнее чудовище, которое жило на этой земле с самого сотворения мира. — Таниель замолчал, пытаясь вспомнить все подробности той истории. — Мама говорила, что в миг его смерти вся накопленная веками злая энергия вырвалась из тела, прошлась огненной волной, вырубая длинный коридор в вековом камне, и впиталась в оплавленные стены. Её нельзя увидеть или потрогать, но каждый входящий сразу ощущает на себе её пагубное влияние: просыпаются самые тёмные, самые низменные стороны души, и люди и нелюди делают страшные вещи.

— Тогда получается, это ущелье и для нас очень опасно? — предположила Варя, испуганно глядя на зияющий в скале чёрный проём; ей вдруг показалось, что это открытая пасть монстра.

— К сожалению да. — Таниель не стал обманывать. — Но у нас есть ведьмаки и их магия, — едва заметно улыбнулся. — Ходят слухи, что в этом тоннеле ни в коем случае нельзя гасить свет и надолго закрывать глаза, потому что именно в темноте приходит безумие.

— Что-то мне совсем разонравилась эта идея, — пробасил Одоир. — Лучше здесь встретить врага и дать ему отпор, чем соваться туда. Так у нас будет больше шансов остаться в живых.

— Не будет! — обречённо произнёс Митяг. — Их слишком много.

— За вами последнее слово, — обратился Гладиус к ведьмакам. — Что скажете?

— Мы можем попробовать, — неуверенно ответил Киран, но на его лице читалось сомнение. — Но есть опасность…

— Говорите, как есть, — приказал Гладиус.

— Искажение, — ответил вместо него Малдир, но видя недоумение на лицах слушателей, решил пояснить: — Чтобы в таком месте создать хотя бы маленький источник света потребуется намного больше силы, а самое страшное, скалы будут тянуть нашу силу через эти огоньки, и мы можем даже не заметить, как…

— Нет! Не нужно нам туда идти! — вырвалось у Вари, а в голове набатом звучали слова посланника: «Он не должен был вернуться из этого похода». От страха сердце стучало где-то в горле. Ведьмак смотрел на неё напряжённым взглядом. «Ты совсем не умеешь останавливаться», — подумала Варя, а вслух произнесла: — Давайте обойдём это место. Можно ведь быстро поехать, побежать…

— Ага, полететь ещё скажи, — зло проговорил Гасур. — Ты думаешь, о чём говоришь? — постучал указательным пальцем себе по виску. — Чтобы обойти этот горный кряж, понадобится два дня, а преследователи будут здесь с минуты на минуту.

Именно эти слова и стали решающими.

— Киран, Малдир, — обратился Гладиус к притихшим ведьмакам. — Справитесь? Сможете поддерживать свет на протяжении всего пути?

— Постараемся, — тихо ответил Киран. — По крайней мере, сделаем всё от нас зависящее.

— Все по местам! — закричал командир, поднимаясь в седло. — Идём через Серое ущелье.

— Нет! Нет! — закричала вдруг странная женщина. А её муж изо всех сил старался успокоить свою вторую половину, но всё было тщетно, она продолжала неистово вопить: — Да как вы не понимаете?! — Она обвела безумным взглядом наёмников. — Нам всего лишь нужно отдать им принца и вот эту, — указала пальцем на Варю. — Это она накликала беду на наш обоз!

Варя готова была сквозь землю провалиться; медленно, шаг за шагом, начала отступать от обезумевшей женщины, стараясь ни с кем не встречаться взглядом. Она до ужаса боялась увидеть осуждение на лицах.

— А ну-ка, убрала свою руку, — прорычал Дариус, демонстрируя звериный оскал; острые зубы щёлкнули в опасной близости от пальцев безумицы. Зло посмотрел на её мужа: — Если ты сейчас же не успокоишь свою жену, это сделаю я.

Варя с благодарностью взглянула на оборотня, непонятно как оказавшегося рядом с ней. Он всегда знал, когда ей плохо или нужна помощь.

— У вас есть право выйти из обоза в любой момент и дальше следовать самостоятельно, — предложил Гладиус. — До Долины Волшебниц осталась всего пара дней пути, вы сможете и без нас туда добраться.

— Вы не можете с нами так поступить! — возмутился мужчина, с силой зажимая рот своей жене и тихо шепча ей на ухо: — Тише, дорогая, тише. Нас из-за тебя сейчас из обоза выкинут. — Твёрдо взглянул в лицо командира: — Мы знаем законы! И мы вам заплатили хорошую цену. Я взываю к вашей чести!

— А не надо взывать! Мы не сделали ничего дурного. И если на то пошло, я верну вам вашу плату в полном размере, — Гладиус был настроен решительно: дальнейшее промедление могло стоить им всем жизни. — И мы прямо сейчас попрощаемся.