На их фоне Феникс в ярко-красном платье и с вишневого цвета помадой на губах выглядела вызывающе, если не сказать нагло. Окружающие старательно игнорировали Феникс, изредка исподтишка бросая на неё холодно-оценивающие, презрительные или откровенно враждебные взгляды. Последнее особенно часто демонстрировали молодые девушки и некоторые женщины.

Сама Феникс была напряжена, как до предела натянутая тетива лука. Я буквально чувствовал, какие усилия она прилагала, чтобы стоять, ровно и держать на лице маску безразличного спокойствия. Глядя на все это, я понял, почему она выбрала столь откровенно выделяющийся на фоне других наряд и почему так настойчиво требовала, чтобы я пошел с ней.

– Тебе скучно? – немного обеспокоенно поинтересовалась Феникс, взглянув на мое лицо.

– А ты как думаешь? Даже еды нормальной нет, - ответил я.

Насчет еды вообще обидно получилось. Я сразу понял, что мне лично делать среди магов нечего, никого из них я не знал, а темы их разговоров не понимал, и поэтому пошел к стоявшим у стены столам для фуршета. Однако на длинных столах, на больших серебряных тарелках лежали маленькие шедевры очень высокой кухни и какие-то слишком изысканные деликатесы. Пробовать их полагалось исключительно маленькими порциями, разбираясь в полутонах и наслаждаясь послевкусием.

Выпивки нормальной тоже не было. Глядя на окружающих, я понял что нужно просто взять в руки бокал с шампанским или вином и ходить с ним по залу, ни в коем случае не выпивая его…

Когда заиграла музыка, Феникс позвала меня танцевать, но я сразу отказался. Танцевать я не умел, особенно классические танцы, а учиться на глазах у всего зала не собирался. Тем более что, как только музыканты начали играть, разбилась последняя моя надежда на нормальный вечер – послушать живую классическую музыку. Играли они что-то медленное и очень скучное.

В отличие от меня Феникс не собиралась весь бал стоять у стены. После нескольких безуспешных попыток заставить меня танцевать, она махнула рукой и приняла приглашение от какого-то парня в костюме, с которым, судя по всему, она была хорошо знакома. После этого мне стало совсем скучно.

Заметив, что я стою один, ко мне подошла Виктория.

– Ревнуешь? – лукаво поинтересовалась она, глядя, как Феникс улыбается партнеру по танцу.

– Нет, - совершенно честно ответил я. – Лучше скажи мне, кто вон та женщина у колонны в черном платье и с ожерельем из черных камней?

– Это… - Виктория заметно побледнела. – Почему ты спрашиваешь?

– Мне она не нравится, - я не стал говорить всей правды, слишком долго и сложно было бы объяснять то странное и непонятное ощущение, которое я чувствовал, глядя на эту женщину.

– Её зовут Хильда Свенсон, она маг из Швеции, - сухо произнесла Виктория.

– Это не все.

На этот раз Виктория испугалась по-настоящему. Отвечать она явно не хотела, но все же выдавила из себя.

– Она очень сильный и опасный маг, её называют главой Темных магов Европы. И…

– И?

– У неё был конфликт с Феникс. Я не знаю всех подробностей, но главное то, что Феникс победила Хильду Свенсон в магическом поединке.

Я задумался. Сама Феникс похоже ничего не замечала, а вот у меня от былой скуки не осталось и следа.

– Почему Феникс так не любят среди магов? – задал я второй вопрос.

Я задумался об этом, когда вдруг вспомнил, что наши маги обычно достаточно прохладно общались с Феникс. И вместо отдела магов, её почему-то направили в оперативный отдел… а ведь для того, чтобы мы работали вместе, этого не требовалось. За примером далеко ходить не надо, Сергей служит в отделе специальных расследований, а Светлана вместе с остальными магами и волшебниками, но это не мешает им быть напарниками.

– Умеешь ты вопросы задавать… - проворчала девушка. – Это очень долгая история.

– Тогда расскажи самое главное.

– Ты знаешь, в чем отличие между магом и волшебником?

– Маг, скорее теоретик, а волшебник практик, - сразу ответил я.

– Распространенное заблуждение, - кивнула Виктория. – На самом деле маг – это как физик-ядерщик, способный построить с нуля атомную электростанцию или изготовить ядерную бомбу, а волшебник – это простой человек, которые научился втыкать вилку в розетку.

Я пожал плечами.

– Солдату не обязательно не знать, как изготавливают оружие, чтобы уметь им пользоваться.

– Вот эту сторону вопроса маги очень не любят. В их глазах волшебники лишь пользователи, в то время как сами маги – это ученые, инженеры и программисты. Те, кто открывают законы магии, создают новые заклинания и меняют само понимание магии.

– А причем здесь Феникс? – я перебил Викторию.

– Да притом, что она волшебница, а не маг, но владеет силой, которой завидуют все в этом зале. А еще она училась у эльфов и у магов из другого мира, - с явной завистью сказала Виктория. – За меньшее убивали.