– Пошли спать, - негромко сказала Феникс. – Нам завтра еще вещи собирать, отпуск кончился…

На следующий день мы попрощались с гостеприимной хозяйкой гостиницы, собрали вещи, посчитали остатки денег, прослезились и отправились домой. Я хотел попрощаться с Ринаро и Лиером, но они в самом деле были заняты на службе, так что я оставил им короткое письмо.

Вернувшись в родной город, мы сдали Вайлет на руки Сергею и отправились домой. Я честно собирался выйти на службу, хотя у нас еще было два дня отпуска, но вмешался случай. Дома нас ждало письмо от родителей Феникс, её звали на ежегодный бал-встречу магов России. Как она мне рассказала, на это мероприятие приходят все известные и влиятельные семьи из всех стран бывшего Советского союза. Феникс призналась, что там чертовски скучно, особенно для младших членов семейств, которых приводят туда как породистых собак на выставку и ищут с кем бы выгоднее утроить случку, но не пойти она не может, так как уже пропустила два бала подряд.

– Ну а мне туда, зачем идти? – резонно спросил я, читая книгу.

– Как это зачем? Это вообще-то бал! – возмущенно ответила Феникс.
– Там танцевать будут, а ты что, не хочешь со мной потанцевать?

– Я не умею.

– Не важно! – отрезала она. – Если ты не пойдешь, то я совсем со скуки умру там!

– Ладно-ладно! Пойду я… - сдался я.

– И вообще, мои родители давно хотят с тобой познакомиться.

– Ага… Что?! Летний бал

Летний бал

Я всегда знал, что Феникс из состоятельной и известной семьи магов, но не представлял себе, насколько они богаты. Это был не просто особняк, а самый настоящий дворец с большим парком и озером, весь пропитанный духом старины. Я никогда не разбирался в архитектуре, поэтому не мог сказать какой это стиль и век, но сразу почувствовал, что это не современные хоромы олигархов и проворовавшихся чиновников.

У входа нас встретил дворецкий. Он неодобрительно покосился на мою футболку и джинсы и предложил пройти в столовую. Мы пошли за ним, я при этом чувствовал себя, словно неожиданно попал в Англию, причем на пару веков в прошлое. Все вокруг было такое… старинное: массивная деревянная мебель, статуи и бюсты, мраморные лестницы и паркет. Во многих комнатах стены вместо обоев закрывала ткань. Нигде не было ничего современного, вроде телевизоров, телефонов или кондиционеров. Даже выключатели и розетки были тщательно запрятаны, а проводка скрыта в стенах.

Столовая с двумя большими каминами и длинным столом посередине тоже внушала уважение. Благодаря широким окнам в ней было светло, хотя потолок и стены были отделаны темным деревом. Там нас уже ждали.

– Отец, - Феникс поклонилась родителям и сделала жест в мою сторону. – Это мой напарник Игорь Теплов. Игорь, это мой отец - Виктор Васильевич из клана Уральских магов.

Отец Феникс, статный седой мужчина в строгом костюме с холодным неодобрением свысока взглянул на меня и коротко кивнул.

– Моя мать, Надежда Ивановна.

Красивая женщина с каштановыми волосами и в строгом и длинном темном платье приветливо улыбнулась мне и протянула руку. Я поклонился и поцеловал её, Феникс меня об этом заранее предупредила.

– И моя старшая сестра, Виктория.

Из всех родственников Феникс она одна выглядела моей современницей. Но и она оделась как на торжественный прием, а не на семейный обед: зеленое платье до середины бедра, колготки, туфли на каблуках и неяркий макияж.

После знакомства, отец Феникс пригласил всех к столу. Заняв свое место, я сразу растерялся, увидев с десяток вилок, ложек и ножей. Я с надеждой взглянул на Феникс, но та лишь с досадой прикусила губу.

– Игорь, вы не стесняйтесь, чувствуйте себя, как дома, - улыбнулась мне Надежда Ивановна. – А на это не обращайте внимания.

– Да, не стесняйтесь, ешьте хоть руками, - с холодным презрением бросил Виктор Васильевич.

Несколько секунд я смотрел на него, на языке вертелось несколько резких слов, но я сдержался и промолчал. Во многом из-за требовательного взгляда Феникс.

– Игорь, как вам наш дом? – спросила Надежда Ивановна.

– Очень красивый, настоящий дворец, - ответил я.

– После городской бетонной коробки любой нормальный дом дворцом покажется, - заметил Виктор Васильевич.

– Но знаете, - на этот раз я не сдержался, – жаль, что этот дворец не постигла участь остальных во время революции. Был бы сейчас хороший музей.

– Игорь! – испуганно одернула меня Феникс.

– Что? Ах, да, я забыл, аристократы не любят вспоминать о том, что строители их прекрасных дворцов обычно сами ютились в лачугах, - я улыбнулся, глядя прямо в глаза магу. – Извините, что напомнил об этом.

– Не человеку без рода судить аристократов!

– Почему это без рода? Я прекрасно знаю свой род, - усмехнулся я. – И горжусь своими предками, они не были магами или аристократами, зато были честными людьми. Тружениками.

После этого остаток обеда прошел в тишине. Аппетита у меня совершенно не было, так что я практически ничего не ел и не пил. Да и вообще, с трудом боролся с желанием демонстративно выйти из-за стола. Во время этого короткого разговора во мне вдруг проснулись гены прадеда, красного командира, и выражение «классовая ненависть» очень хорошо описывало мои чувства.