– Ты в порядке?! – выпалила подбежавшая ко мне Феникс.

Волшебница, не дождавшись моего ответа, тут же схватила меня за руку и внимательно всмотрелась в мое лицо. А потом очень удивилась, но, быстро оглянувшись на Сергея и Светлану, промолчала.

– Странно, - задумчиво проговорила Светлана, подходя ко мне. – Мне казалось, он успел сплести… наверное от спешки ошибся…

– Я все правильно сделал? – спросил я.

– Ага, - кивнул Сергей. – Особенно когда показал всем, что на тебя не действует одно из десяти лучших боевых заклинаний.

– Оно не может не действовать, - возразила Светлана. – Даже учитывая природную сопротивляемость Игоря, просто Ингхальд не успел его сплести правильно.

Сергей промолчал, задумчиво глядя на меня, потом произнес:

– Инцидент исчерпан. После этого, я думаю, никто не рискнет задирать тебя или Феникс, но все-таки – постарайся не вляпаться во что-нибудь еще!

Сергей и Светлана вернулись в зал, а мы с Феникс остались в парке. Она сказала, что хочет подышать свежим воздухом. Мы неторопливо пошли по аллее.

– Вот зачем ты все-таки вмешался? – проворчала Феникс. – Я только-только начала думать, что этот бал не так уж плох, как ты все испортил…

– Уж извини, но я не привык к тому, что тебя оскорбляют.

– Я тоже успела отвыкнуть, - вздохнула рыжая. – Хотя, в чем-то они правы…

– Да плевать мне на их мнение, - ответил я. – Для меня ты сильнейшая волшебница, и что гораздо важнее – мой напарник и друг.

Феникс улыбнулась и взяла меня за руку. Вместе мы пошли по аллее вглубь парка. Там было тихо и свежо, людей не было, а музыка из бального зала не доносилась. Я думал, что она просто прогуливается, но на самом деле Феникс шла к просторной лужайке, раскинувшейся вокруг величественного дуба. Лукаво улыбнувшись, она разулась и, взяв в другую руку туфли, пошла босиком по мокрой от ночной росы траве.

– Ох, - с облегчением выдохнула Феникс. – Полвечера об этом мечтала.

– А зачем тогда вообще туфли на каблуках обувала? – удивленно спросил я.

– Да что ты понимаешь!

Действительно…

– А тебе что, не нравится?
– Феникс игриво улыбнулась и, сделав большой прыжок, несколько раз крутанулась на траве, словно в танце с невидимым партнером. Края платья приподнялись, открывая крепкие ноги девушки. – Не нравится, когда я на каблуках и в платье?

– Почему сразу не нравится? Нравится, очень даже, просто если тебе неудобно, то зачем такие туфли носить?

Феникс вздохнула и махнула на меня рукой. Она легкой пританцовывающей походкой пошла по траве, что-то тихо напевая себе под нос.

– Смотри, какие звезды красивые! – неожиданно воскликнула Феникс.

Действительно, очень красивые. Яркие и холодные, они мерцали в темном небе, равнодушно глядя на все происходящее на Земле. Здесь – вдали от городских огней – любоваться ими было одно удовольствие.

– Роса холодная уже, смотри не простудись.

– Зануда, - с улыбкой отмахнулась Феникс.

Вздохнув, я снял с себя пиджак и бросил его на траву.

– Садись на него.

– Ты забыл, сколько он стоит?!

– И кто из нас зануда?

Недовольно взглянув на меня, Феникс подобрала край платья и села на пиджак. Я присел рядом с ней и задрал голову. Минут пять мы просто молча любовались звездами.

– Игорь…

– ?

Феникс смотрела на меня с очень странным выражением лица и с целой бурей эмоций в душе. Я попробовал было разобраться в них, но сразу понял, что это также реально, как прочитать «Войну и мир» за одну секунду пролистав все страницы.

– Скажи… ты так поступил, потому что мы друзья и напарники?

– Ну да, - немного удивленно ответил я.

– А если бы на моем месте была бы Лера? Ты бы поступил также?

– Ну… в общем и целом да, - я все никак не мог понять, к чему она клонит. – А если бы на моем месте был Коля – он бы вообще мог разгуляться так, что всем бы мало не показалось.

– Это да, - грустно улыбнулась Феникс, отводя взгляд в сторону.

Мне понадобилось почесать затылок, а потом несколько раз прокрутить в голове этот короткий диалог, чтобы понять, что именно я ляпнул. Вздохнув, я обнял Феникс за плечи и привлек к себе.

– Ты не прав, - неожиданно тихо проговорила Феникс. – Меня волнует совершенно другое.

– Что?

– …

– Ну говори же! В конце концов, напарники мы или нет? – подбодрил я девушку.

– Я… не могу понять… все так сложно стало… - с болью произнесла Феникс.

Я открыл рот и тут же его закрыл. Когда не знаешь, что говорить – лучше молчать, чем нести чушь.

– Твои чувства ко мне… я вижу их, яснее, чем ты сам можешь сказать… но… я же не имею на них права! – выкрикнула Феникс. – Я сама привязала тебя к себе! Понимаешь?! Одно дело дружба, то, что мы напарники, живем под одной крышей, но… как я могу хотеть большего, после того, что сделала?