— У меня нет привычки заниматься сексом с мужчинами. Я просто не исключаю этого. Можешь назвать меня приспособленцем, — я погладил его по щеке. — Я люблю секс, Джулиан. Всегда любил. Я ныряю с головой, если это кажется правильным, — но с ним это казалось слишком правильным. — С тобой… — я должен был найти слова, которые не причинят ему боль. — В каком-то смысле, это было практически ради выживания. Я не могу вспомнить, когда последний раз действительно нуждался в том, чтобы быть с кем-то. Мне неделями снились кошмары об этом.

— Я знаю, — он печально улыбнулся. — Это семейное, верно?

— Это не пустяк, — пробормотал я. — Но да.

Представить, что наша семья узнала бы? Это разбивало моё грёбаное сердце.

— Я понимаю. Правда, — он лёг и поднял взгляд на потолок. — Но для меня было примерно то же самое… хоть и со значительными отличиями. Но в любом случае, это было как когда я один раз потерял Линду в парке. Когда мы снова её нашли, я неделю от неё не отходил. Я обнимал её, пока не надоел ей, и иногда ставил будильник, чтобы проверять её, когда она спала.

Это были именно те слова, которые мне нужно было услышать, а я даже не знал. Это идеально всё описывало.

— Ты делал это, чтобы убедиться, что она всё ещё рядом.

— Да, — он наклонил голову в мою сторону. Часть тревоги вернулась. — Так что я понимаю, Ноа, — понимаю. Но я всё равно гей, и я по уши влюблён в тебя, с шестнадцати лет.

Я опешил, в то время как его щёки загорелись красным. Это был отрезвляющий момент, но не совсем неуютный. Хотя чертовски шокирующий.

— Это чертовски странно, малой, — сказал я, борясь с улыбкой. Ладно, я был отчасти польщён. Это было странно — крайне странно — но от этого моя гордость росла не меньше.

Он рассмеялся.

— Ты говоришь это сразу после того, как засунул язык мне в зад, — туше. Выражение его лица смягчилось, и он выдохнул. — Было облегчением это высказать.

Это убило веселье, и я скромно его поцеловал.

— Я понятия не имел.

— Конечно, не имел. Я психовал — настолько, что не приезжал на семейные встречи, — ах… это отвечало на всё. Проклятье. Он вздохнул и снова поднял взгляд. — Теперь всё иначе. Ты не должен чувствовать себя плохо из-за того, что говоришь мне, что это было на один раз. Я уже это знал.

Я нахмурился, всё обдумывая.

— В каком смысле иначе?

— Наверное… у нас у всех бывает безумная страсть? Но это отличается из-за всего, — казалось, он с трудом находил слова. — Я в беспорядке. Как и ты, — болезненная правда. — Раньше ты едва ли был настоящим. Ты был так называемым дядей, который живёт и работает в Голливуде, тусуясь с кинозвёздами. Мама всегда хвасталась тобой, и когда я увидел тебя — до того, как понял, что я гей — ты был устрашающим. На семейных встречах на тебе постоянно было всё внимание. Тебя сопровождало громкое гудение.

«Душа компании».

— Людей к тебе тянет, — задумчиво добавил он. — А теперь…

Я слегка улыбнулся.

— Теперь я настоящий?

Он кивнул и снова подвинулся ближе.

— Очень, — он поцеловал мою грудь. — Нужно учитывать жизнь. Всё, через что мы прошли… Сомневаюсь, что нам полезно слишком сильно полагаться друг на друга. Но потому, что меня так влечёт к тебе, это должно быть полным разрывом, — он взглянул на меня. — Я не хотел бы жить где-то ещё, но мне нужно найти собственных друзей и социальную жизнь, которая… — он скорчил гримасу. — Начнём с того, что я не особо общительный, но если я буду закрываться, это принесёт больше вреда, чем пользы.

Я прижал его к себе, потому что время, очевидно, истекало.

— Я понимаю, — и от меня не скрылась ирония. У меня было ощущение, что это я всё остановил, и может быть, отчасти так и произошло, но всё же я не мог избавиться от ощущения, что меня бросают. Чертовски ясно, не в резком смысле.

Он был прав. Мы оба. Если привязываться и строить что-то, основываясь на горе и одиночестве, это могло привести только к катастрофе. Я был рад, что он не переедет куда-то ещё, но раздельная социальная жизнь, наверное, поможет.

— Так что… этот новый старт начинается со свидания с Никки? — спросил я.

Джулиан тихо фыркнул и прикусил мою ключицу.

— Я ни к чему не готов, прямо как и ты.

Это принесло… странное облегчение.

— Но я схожу с ним на вечеринку, — сказал он. — Может, заведу пару друзей.

Конечно, заведёт. Джулиан был потрясающим парнем. Кто бы его не захотел? В смысле, быть с ним друзьями.

Нет, это было хорошо.

Правда, было.

Я надеялся, что не понадобится много времени, чтобы это чувствовалось так же правильно, как должно было.