– Давай-ка ближе.

Они пропустили половину вагонов и уцепились за поручни. Вагон оказался контейнером без дверей и крыши, поэтому забрались внутрь сверху. Оказались среди стройматериалов.

– Если найдут, чего скажем?

– Как и договорились, что бежали из Белово, там, мол, совсем тяжко. Кто проверит?

Иваныч достал банку консервов.

– Одну на всех? Неизвестно сколько ещё нам ехать.

Трястись в стальной коробке с дровами вскоре надоело, решили отправиться на разведку.

– Старики могут остаться, – усмехнулся Серёга.

Иваныч махнул на него рукой и с головой накрылся курткой. Серёга, двухметровый крепкий парень, запрыгнул наверх и помог забраться Артёму. Отсюда открылся вид на вереницы вагонов в обе стороны. Те, что впереди, накрывает дымом из трубы. Двинулись в хвост поезда. Стоило Артёму глянуть вниз, колени подогнулись, он крепче ухватился руками. Серёга это заметил, но ни слова не сказал, только пропустил товарища вперёд себя, готовый подхватить.

Два вагона оказались такими же «ковшами» с тем же грузом. А следующий – вполне полноценным, с крышей, дверью и окнами. Легко открыли и забрались внутрь.

– А вот это уже серьёзно.

Шесть ящиков – под сбитой крышкой обнаружили фасованный тротил. Серёга присел на корточки и погладил находку.

Баграт спал беспокойно, часто просыпался. Тогда начинал думать о цели поездки и снова засыпал. На этот раз его разбудил толчок. Баграта потянуло по полу, в полусне он ухватился за ящики, поезд тормозил со стоном – пробрало до желудка. «Приехали, что ли?». Баграт поднялся и перешёл в локомотив. В кабине машиниста собрался весь персонал – сам машинист и два помощника.

– Пути открыли, а проверять некому. Хорошо ещё идём не скоро, – произнёс машинист.

Баграт и сам всё видел: дорогу перекрыли два упавших дерева.

– Ураган был, – помощник указал на вывороченные корни и другие пострадавшие деревья. – Не диверсия, всё в порядке, – усмехнулся он.

Баграт покосился на весельчака. Машинист, грузный дядька с бородой, не разделил радости.

– Ждать нечего, берём пилы, топоры и все на улицу.

Иваныч дождался своих.

– Что такое? Станция?

Серёга присмотрелся с крыши.

– Что-то на рельсах лежит, стоим… О! Все вышли, несут инструменты.

– А мы почему сидим? – посмотрел на ребят Иваныч. – Давайте-ка в лес и оттуда как местные – помогём.

– Оно надо?

– Надо! Попросимся на поезд в благодарность. А так пройдёт «помогала» по составу, нас увидит – что делать?

Он угадал. В пылу работы никто не поинтересовался, откуда в глуши троица явно не рублёвской работы. Им просто кинули по лому и показали, какое бревно сдвинуть. Расправились с древесиной и расселись на шпалах, вытянули ноги. Начало темнеть.

– Дойдите кто-нибудь до путевого столба, где мы – хотелось бы знать, – попросил машинист.

Отправился один из помощников. Второй, неугомонный болтливый оптимист, вцепился в новоприбывших. На их счастье, его совсем не интересовала их история, ему было важно рассказать свою, из которой интересным были паузы, чтобы отдышаться.

Баграт присмотрелся к новичкам, просканировал каждого и отвернулся. Простые работяги, коих много, сбежавшие в поисках лучшей жизни. Не ему им объяснять, что таковой не предусмотрено.

Теперь они присоединились к Баграту в его «спальном» вагоне. Он чувствовал неловкое молчание, но не собирался его нарушать и отвернулся к стенке. Распластался на мешках и закрыл глаза. Как и ожидалось, троица разговорилась – вполголоса, осторожно начал Иваныч.

– Вы скажите, что там всё-таки нашли?

Баграт аж дышать перестал, прислушиваясь: почувствовал скользнувший по себе взгляд.

– Кучу ящиков тротила.

12

Когда машину трясло на ухабах, Макс морщился от стонов раненого. Тот лежит на коленях у Ерёменко. Разговоров в кузове нет совсем, каждый понимает, насколько призрачны шансы товарища добраться до города.

Теперь в грузовике едет геолог-врач. Он уже несколько часов не осматривал сержанта, не видя возможности помочь. Когда ловил взгляды, виновато разводил руками.

Мёдов снова бездумно провёл по карте пальцем, взглянул на всё тот же пейзаж впереди.

– Скоро сворачиваем, лес начнётся.

– Я помню, – отозвался шофёр. – Лучше решайте, как будем горы объезжать.

Мёдов сжал зубы. Он не представлял, как определиться с маршрутом. Привыкший полагаться на факты и объективные причины, лейтенант имеет сейчас в распоряжении лишь интуицию. Он знал, что никогда не выяснит, верным ли окажется решение, и от этого мучился ещё больше.