Игорь невольно залюбовался собеседником. Высокий, сильный, ничего не смущается, очень умный. И его прямо-таки разрывает изнутри жажда действовать. В этом они похожи.

– Мне пригодятся твои знания, – Крутов сделал жест, отпуская собсеседника, но передумал. – Мы на пороге новой эпохи, понимаешь это?

– Хорошо бы ещё в ней выжить.

– Не это главное, – отмахнулся Крутов. – Ты помнишь мои слова, что будущее стоит жертв? Меня за это не любят, а ведь они не понимают, я умру первым, если надо...

– Помню.

Двое мужчин думали об одном, а молчали о разном. Двое мужчин, чьи амбиции превышают возможности. Но один пока этого не понял, а другой слишком давно с этим живёт. Крутов искоса поглядывал на товарища и надеялся, что даст его идеям возможность.

На подготовку потребовалось несколько дней, всё делали спокойно и уверенно. Но чем ближе ко дню «икс», тем больше электричества в воздухе.

Посвящённые в суть операции стали задумываться о морали предстоящего. Им придётся навредить тем, кто станет союзниками, и навсегда похоронить эту тайну. А союз не может начинаться с крови.

Игорь подумал, что до такого он даже в армии не опускался. К тому же там можно было оправдаться ролью исполнителя, здесь он был идеологом и главным виновником. Теперь Игорь почувствовал себя в шкуре собственных командиров. Вот только он не помнил, чтобы те о чём-то сожалели.

Именно поэтому он вызвался руководить карательным отрядом.

– За то, что сказал, отвечу тем, что сделаю, – говорил он Саше. Тот в свою очередь будет командовать «хорошими парнями» – вторым отрядом.

– Убью лично за все твои грехи, – успокоил он.

Освободившись, Игорь решил разыскать Иру. Он чувствовал, что не на той ноте закончил общение утром. Да и вообще говорил не о том. Но когда женщины прощали кого-то с пустыми руками?

Игорь дошёл до столовой, повар, носивший еду командирам, его узнал, на просьбу откликнулся. Перед ужином Игорь нашёл Иру, она была с братом.

– Можно тебя?

– Что такое?

– Есть сюрприз.

– Ух ты! Но я собиралась поесть.

– Поверь, ты не будешь голодать.

– Влад, – обернулась Ира к брату и прощебетала, – нас накормят первоклассным... шашлыком? И, наверное, угостят вином из бочки Эла. Какие ещё деликатесы тут можно достать?

Это было слишком.

– Нет, вас угостят гречкой в столовой.

Ира рассмеялась и утащила брата в дом. Он не проронил ни слова.

– Овца... Какая же она овца! – Игорь аж побагровел.

В дверях столкнулся с Сашей.

– Воу! Куда летишь?

– К чёрту!

Игорь остановился уже во дворе и обернулся, Саша невозмутимо ждёт объяснений.

– Шашлыка хочешь? С вином.

Пока Игорь доводил до кондиции мясо, Саша откупорил канистру. Он застегнул куртку от ветра.

– На кой ляд тащиться в этот холм?

– Если холодно, ставь палатку.

Саша глянул на кучу брезента и усмехнулся.

– Я понял. А она та ещё штучка, верно?

Игорь устало сел рядом, принял стакан и отхлебнул.

– Зараза.

– Хорошая девчонка, я тебя понимаю.

– А сам ты как?

– Мы давние друзья, если ты об этом. Она сложная... Ты у нас баб видел?

– Немного.

– А тех, кто в рейды с мужиками ходит?

– Одну.

– Вот я и говорю. Ира на самом деле жёсткая и недоверчивая, дерьмовым вином лёд не растопить.

Посидели, помолчали. И принялись за мясо. За беседой уговорили запас вина. Саша поднялся, покачнувшись, и встал лицом к городу. Справил нужду, а затем бросил через плечо совсем не в тему.

– Я пойду за тобой, дружище, и не потому что спас.

– Спасибо, конечно...

Саша подскочил к Игорю и схватил его за плечи.

– Крутов в тебя верит, и я верю. Но у него нет друзей! У него пешки и союзники, он разменяет тебя чуть что. А мне можешь верить. Услышал?

– Услышал, – улыбнулся Игорь и отцепил от себя руки.

19

Новоиспечённые компаньоны бредут до Абакана пешком. По правую руку тянутся железнодорожные пути, по левую — унылая равнина. По ней уходит вдаль Магистральный канал. Дорога пуста.

Только близ Ташебы, через шесть километров, когда, по словам Иваныча, не очень-то уже и надо было, поймали машину. Камаз нагнал путников сзади и сам остановился. В кабину сел Баграт, остальные в кузов, к стройматериалам. Шофёр, весёлый дядька с кепкой на затылке, сразу принялся болтать, как будто для этого и взял попутчиков. У него большая семья, он работает то там то там и всем доволен.