Дверца с противным скрипом отворилась, запустив в экипаж морозный воздух.

— Не спать! — раздался строгий приказ Маришки.

— Угу, — буркнула в ответ.

Она, пыхтя и чертыхаясь, что-то упорно затаскивала в карету. Потом на пол что-то грохнулось. Я слегка вздрогнула, но глаз так и не открыла — слишком устала.

— Езжай! — снова крикнула принцесса кучеру.

Карета тронулась, и меня начало постепенно уносить в сладкий мир сновидений.

— Тормози! — выкрикнула она орку спустя пару минут и шепотом заботливо добавила: — Ты отдыхай, няня, не нервничай, я на секундочку.

Маришка еще что-то приволокла в карету, после чего новый трофей со звяканьем полетел на пол. Даже интересно стало, что она так упорно ворует у орков.

— Трогай! — новый приказ принцессы, а через секунду: — Тормози!

Молчу, делая вид, что я часть интерьера.

Ушла. Вернулась. На этот раз не грохнуло и не звякнуло, а громко зашуршало.

— Трогай!

Я мысленно улыбнулась, подивившись терпению орка-возничего и надеясь, что на этот раз Мариша стянула в карету все необходимое.

— Тормози!

Швырнула в нее муфточку.

— Что? — возмутилась принцесса. — Покушать же надо взять!

Спрашивается, а до этого, что она сюда таскала? Но стоило мне только взглянуть на пол, как Мариша снова выпрыгнула из кареты.

И зачем ей все это барахло, кажущееся, на первый взгляд абсолютно бесполезным? Ну да ладно, раз взяла, значит, это действительно нужные для дороги вещи.

Выглянула в окошко. Черт! Мы, благодаря принцессе, даже из лагеря до сих пор не выехали.

Дверца с протяжным скрипом снова отворилась.

— На этот раз все? — поинтересовалась я.

— Нет, — последовал ответ, заставивший вздрогнуть, ибо вместо принцессы прозвучал грубый голос Зирга.

Орк неуклюже забрался в экипаж и сел на диванчик напротив, не сводя с меня пристального взгляда.

Мстить пришел, что ли?.. Я даже пискнуть не успею, как он мне шею свернет.

Зирг протянул ко мне огромную лапу, я вздрогнула и отшатнулась.

— Не бойся, — негромко прорычал он и изобразил подобие улыбки. — Ну же!

Медленно, с опаской протянула свою руку навстречу. Легко прикоснулась к его мозолистой ладони и… не успела отдернуть — слишком быстро Зирг произнес заклинание, и я оказалась в капкане. Черная сеть побежала от пальцев к запястью, рисуя сверкающий узор.

— Ты… ты…

— Дай посмотрю, — прошептал амбал.

Перевернув мою руку ладонью вверх, он молниеносно взмахнул кинжалом, и по кружеву заклинания потекла моя кровь, шипя, пузырясь…

Я взвыла, зажав рот свободной рукой.

— Не ори! — рявкнул орк, рисуя на своем запястье такой же символ.

— Зирг! — раздался грозный рык с улицы.

Черт, супруг в бешенстве, а этот громила снова в мою руку вцепился и не отпускает!

— Я хочу убить твоего мужа, — как-то обыденно заявил орк, не обращая внимания на творившийся снаружи шум.

— Меня тоже? — спросила, не понимая, что он делает.

Усмехнулся, кинжалом смешивая мою алую кровь со своей, черной.

— Ненавижу людей! — прошипел Зирг, заставив меня съежиться от страха. — Кстати, за твою смерть хорошо заплатили.

Вздрогнула и попыталась высвободить ладонь из его лап.

— Не бойся, теперь я тебя не трону, — оскалился орк, сжав мою руку еще сильнее.

— Но…

— Не трону! — снова рыкнул он.

— А как же деньги от заказчика убийства?!

— Купим на них тебе красивую секиру, — пожал он плечами.

Да уж, о таком подарке я всю жизнь мечтала!

Моя кровь начала медленно проникать в его рану, жуткое зрелище.

Зирг вдруг зажмурился, как от сильной боли.

— Ты не принцесса! — прошипел, посмотрев на меня.

Краска схлынула с моего лица.

— Дохлый тролль! Моей кровной сестрой стала эльфийка?! — взвыл орк.

Не знаю, зачем Мариша притащила в карету чугунный котелок, но сейчас он оказался как нельзя кстати.

Резко схватила его с пола и ударила, но гад увернулся и, оскалившись, выдал:

— Я правильно понимаю, Азгорд не знает?

Ох, что теперь будет!.. Если людей орки ненавидят, то эльфов они ненавидят вдвойне!

Захотелось выпрыгнуть в окно и скрыться в неизвестном направлении!

Видно, поняв, что я на грани истерики, Зирг неожиданно нежно провел своим большим пальцем рядом с руной на моей ладони, прошептав: