Зирг резко остановился, отчего я влетела в его спину, и быстро втолкнул меня в открывшуюся дверь, после чего вальяжно зашел сам.

— Золотце, неужели ты вырвалась из клетки? — радостно воскликнула Мариша, деловито помешивая половником что-то бурлящее в кастрюльке.

Именно ее голос не дал мне скатиться до истерики. Стыдно признаться, но возникло чувство, что я в ад попала: вокруг духота неимоверная, на стенах факелы чадят, пышет огонь в громадных печах, на которых из кастрюль со сковородками вздымается к потолку пар. И орки повсюду с ножами разгуливают…

Лишь приглядевшись, поняла, что нахожусь на кухне.

— Ну, ты и вырядилась! Прям облачко к нам с неба спустилось! — улыбнулась принцесса. — Тогда обойдемся без обнимания, а то испачкаю тебя.

В своем воздушном платье я и правда почувствовала себя здесь неловко. Моя подопечная щеголяла в кожаных брюках, длинной холщовой рубахе с разрезами по бокам и кожаном жилете, обтягивающем ее, как корсет. Кошмар! Если кто-то из людей увидел бы принцессу в таком виде, меня бы точно казнили! Но выглядело ее одеяние здорово, да и наверняка удобно в нем. Я-то думала, что Мариша, приобретя во время набега кучу эльфийских нарядов, будет в них разгуливать по замку, но ошиблась. И сейчас, смотря на воспитанницу, в сердце кольнуло, ибо пришло осознание, что Назургард — именно то место, где мы с ней в полной безопасности и можем стать по-настоящему счастливы.

Вздохнула, отметив, что вся компания в сборе: и Хаш тут, и Снежок, нервно постукивающий хвостом по полу. Лиц женского пола, кроме Мариши и меня, в помещении не было.

А самое удивительное, что кухня поделена на две зоны. В одной, меньшей, правит несравненная принцесса, а во второй — орк по имени Нарзок, главный повар замка.

Маришкины поварята беспрекословно следуют ее указаниям, что-то старательно добавляют в кастрюльки, беспрерывно помешивая, но никто из них почему-то не рискует даже попробовать то, что готовит.

У Нарзока тоже вовсю кипит работа: в котлах мясо тушится, в печах мясо жарится, в кастрюлях мясо варится.

— А что моя няня делает? — поинтересовалась шепотом у Зирга, подходя к выстроенным в ряд на столе кастрюлькам.

— Готовит что-то, — склонившись над одной из них, он скривился. — Пахнет ужасно!

Ну, поверю ему на слово, тем более, зная кулинарные способности своей подопечной — вернее, отсутствие таковых, — даже не удивляюсь этому.

Отыскала взглядом Маришу, дабы узнать, что она тут такое кашеварит, смотрю, а волк и принцесса воюют по-тихому, то она наступит ему на хвост, то он подножку ей поставит.

— А чего это они со Снежком не поделили? — спросила у братца, который решил глотнуть винца из бурдюка.

Зирг подавился, закашлялся, аж глаза покраснели, пришлось его по спине похлопать.

— Я слышал, что его называют Белой Смертью, но Снежком… — прохрипел он.

— Никому не нравится, как я его называю, но при этом и имя его никто не говорит! — буркнула обиженно.

— Азгорд — единственный, кто знает истинное имя оборотня. И твой, кхе-кхе, Снежок все время пребывает в шкуре варга. Не знаю, что его держит в зверином облике, но человеком его еще никто здесь не видел.

Не поверила словам братца, как-то уж очень странно они звучали, да и наблюдать за волком у меня не было возможности.

— Кстати, мне сказали, что варг твою вредную няньку укусил во время похода, — сообщил Зирг, сделал еще один глоток вина и добавил: — Правильно сделал.

— Как? Куда укусил?! — испугалась я за свою подопечную.

— Маленькая еще знать! — рыкнул орк, бросив бурдюк на скамью рядом со столом.

Жду ответа, а он, гад, молчит, делает вид, что занят, усердно рассматривая содержимое в стоящей рядом посудине.

Подошла поближе, тоже взглянула на мутную консистенцию, бесспорно изготовленную принцессой.

— А если у нее серьезная рана, и она, вредная гордячка, это скрывает от меня? Ну, скажи, я тебя ей не выдам, — жалобно прошептала Зиргу на ушко.

— Насколько мне известно, — сдался он, — нянька отняла у варга косточку, сказав, что грызть их неприлично, за что он ее и укусил за… филейную часть.

— Чего? — не поняла я.

— За задницу! — раздраженно рявкнул орк и, увидев мое изумление, быстро добавил: — Но не сильно.

В этот момент к нам подошла Мариша, взяла одну из своих кастрюлек и с важным видом отправилась обратно к печке, не дав мне и слова сказать. Путь ее пролегал через кухонный закуток мстительного варга. Я увидела, как тот лапой наклонил бутыль с маслом и усердно размазывал его хвостом по полу, театрально изображая нервное постукивание своей пятой конечностью. Не успела я выкрикнуть предупреждение принцессе, как она поскользнулась и упала, а кастрюлька с горячим содержимым… полетела в Снежка!