В заведении мадам Ли он заведовал безопасностью в самом широком смысле этого слова.

– Милый, – тяжело вздохнув, словно собиралась умереть прямо здесь и сейчас, простонала Лильен, – ты не займешься нашими гостями?

Мои… мужчины хранили молчание и демонстрировали выдержку, следя взглядом за дыханием госпожи. Ну, или, за тем, что его сопровождало.

– К сожалению, госпожа Ли, вы, как владелица этого заведения, должны последовать с нами, – повторила я улыбку. – Кто же кроме вас сумеет ответить на все наши вопросы, – добавила я, подмигнув.

Она вновь повторила свое: «Ах!», на грудь легла и вторая ладонь.

Заведение называлось весьма романтично – «Птичка». Небольшой ресторан, на сцене которого ежевечерне давались представления. Участие в них принимали не только местные красотки, но и заезжие артисты.

До полуночи все выглядело довольно пристойно, затем….

Говорили, что сам император, скрываясь под личиной, не гнушался захаживать к мадам Ли после того, как часы били двенадцать.

В правом крыле второго этажа располагалась курительная комната, славившаяся огромным выбором не только табака, но и других, не одобряемых законами Аркара травок. В левом – кабинеты, которые снимались для тайных переговоров.

На третьем этаже жили барышни. Ну и… не только жили.

– А госпожа старший следователь не слишком молода? – госпожа Ли опустила руки, успев словно ненароком огладить платье.

Взгляды мужчин последовали за ее тонкими ладонями. Сначала на талию, затем…

Вильен. Энгин. Сэм. Ковальски…

– Госпожа старший следователь может и молода, – разрушая магию ее очарования, неожиданно подал голос Северов, – но если она сочтет, что вы создаете препятствия…

Заканчивать ему не пришлось. Лильен мгновенно подобралась, став той самой госпожой Ли, о которой в городе предпочитали говорить лишь шепотом, чтобы не навлечь на себя ее гнев.

– Третий этаж, комната триста одиннадцать, – совершенно другим тоном… жестким, властным, произнесла она, посмотрев на меня.

Лильен, Лильен. Князю не стоило знать, что госпожа Ли была близкой подругой моей матушки, в свое время избавив ее от пристального внимания императора Аркара, перетянув его на себя.

Что делать, императоры тоже мужчины.

– Показывайте, – потребовала я, вроде как прислушавшись к подсказке князя.

Ли спорить не стала. Чуть более чем позволяли приличия, подобрала юбку и направилась через большой холл, к скрытой тяжелыми портьерами лестнице.

Сидевшие в креслах девушки при нашем приближении затихали, но, разглядывая мужчин, взглядов не отводили. Улыбочки, ухмылки.

– Кто нашел труп?

Лильен с шага не сбилась:

– Джейн. Она на неделю отпрашивалась к тетушке, но вернулась раньше.

К тетушке… Раз в три месяца она ездила проведать сына, которому не так давно исполнилось пять. Хороший мальчишка, вот только на маму совсем не похож.

Джейн голубоглазая блондинка, а пацан у нее темненький, да и нос с горбинкой. Но веселый, заводной.

Об ее отлучках в заведении было известно всем. И не только в заведении. Список постоянных клиентов у Джейн выглядел весьма внушительно.

– Она кому-нибудь оставляла ключ? – уточнила я, сделав вид, что не замечаю, как Северов прислушивается к нашему разговору.

– У Ги есть запасной, висит на стене в его кабинете. А свой она забрала с собой. Им комнату и открывала.

– Это вы видели или она сказала? – слегка склонившись, вслед за Лильен проскользнула я в приоткрывшийся проход.

Гильен дождался, когда мы пройдем под приподнятой им шторой. Тяжелая ткань упасть не успела, подхваченная Северовым.

Лильен, кивнув в сторону неотступно следовавшего за нами князя, хмыкнула. Я – пожала плечами. Если она уже встречалась с Северовым, что сомнений у меня не вызывало, должна была понимать – подобные игры для него на уровне невинного развлечения.

– Ги был рядом с ней. Джейн вернулась с гостинцами, он помогал донести вещи.

– Значит, вы поднялись вместе? – обернулась я к Гильену.

Взгляд невольно коснулся и князя, который шел рядом с ним. Полумрак сместил акценты, вытащив из-под невозмутимости неукротимость. Сейчас он был похож на зверя. Никакого азарта, только холодная сдержанность и абсолютная уверенность, что добыча будет его.

От неожиданности появившейся мысли я вздрогнула, но тут же взяла себя в руки. Ему только покажи свою слабость…

– Она шла впереди, – глухо отозвался Ги. – Я – следовал за ней.

– Откуда достала ключ? – задала я следующий вопрос, на миг посмотрев наверх.