Наверное, Артур чувствовал мое сомнение, поэтому наклонился к уху и начал шептать:

— Сложно сказать? Это маленькая тайна, Айла, тебе дорога только потому, что она у тебя единственная. Только твоя. Ты думаешь, она много значит? Вовсе нет. Я не собираюсь болтать всем о твоем происхождении или цели твоего визита во дворец, просто хочу прекратить ненужные споры между нами и устранить непонимание. После твоего признания, расскажу о себе, что захочешь. Можешь не вдаваться в подробности, просто скажи, кто ты.

— Я… дочь разорившегося торговца, который теперь работает на королевских землях. У меня есть несколько братьев и сестер, мать домохозяйка. Моя семья бедна, постоянно испытывает недостаток в деньгах.

— Правильно, дальше, — помогал мне Артур.

— Поэтому я работаю на Эрика.

— А знаешь, кто стоит за ним?

— Кажется, какой-то Орден, Эрик толком не рассказывал, а я не задавала лишних вопросов.

— Какое у тебя задание?

— Шпионить за королем и убить его, если захотят заказчики.

Артур внезапно отстранился и заглянул мне в глаза:

— Тебе нужно было больше тренироваться, чтобы сойти за высокородную даму. Эрик не мог допустить такую большую оплошность, отправить простолюдинку в гарем к принцу, а, значит, что ему важнее отправить ко дворцу убийцу. Тогда это лишено логики! Неужели ты сможешь кого-то убить? ТЫ?

— Не веришь?

— Если только ты заставишь короля выпить яда или доведешь до сердечного приступа своим поведением.

— Дай мне несколько минут, — я попыталась вырваться из его цепких рук. — Обещаю, что вернусь.

И он отпустил. Что за мерзавец! То требует все ему рассказать, то отказывается верить и начинает насмехаться! Теперь, наверняка, будет еще указывать на мое низшее положение, постоянно унижать! А, может, даже придумает какой-нибудь новый план и заставит узнать у демонов секретную информацию! Всевидящая богиня, зачем я рассказала все?! Зачем?!

Пока я обдумывала, насколько все плохо и куда вляпалась на этот раз, успела добежать до кареты, отыскать в ней сундук с припрятанными вещами. Как давно, я не надевала кожаный корсет и юбку с разрезом, новые кожаные сапоги, не ощущала в руке тяжесть смертоносного клинка. В эту минуту я почувствовала благодарность Артуру за повод вновь ощутить себя собой. Ложь действительно тяготила и сковывала меня с самого начала поездки. Одним создателям известно, когда бы в следующий раз я смогла взять оружие в руки…

Через десять минут перед Артуром стояла настоящая Айла, наемница, смутно помнящая свою юность, но хорошо помнящая, как орудовать клинком. Теперь командир увидел не розовое чудовище, а девушку-убийцу с жестоким сосредоточенным взглядом.

— Какое преображение, — заметил мужчина, откровенно меня изучая своим резко потемневшим взглядом. — А я думал, ты с собой фарфоровый сервиз и заколочки-цветочки везешь в сундуке. Иногда приятно ошибаться, но ты еще не заставила меня поверить в свою способность убивать.

Я кивнула, осторожно подходя к нему. В глазах Артура мелькнула заинтересованность, даже его губы тронула довольная улыбка. Теперь мы кружились, словно два хищника, желающих вырвать друг другу кусок плоти. Его глаза сверкали и не упускали ни одного моего движения. Я же умело уклонялась от ударов его кинжала, почти невидимого от скорости, с которой лезвие направлялось к моему телу. Несколько раз Артур заставил меня упасть на живот, но я быстро реагировала, вскакивала и непременно отвечала ударом на удар. Конечно, Артур сдерживался, позволял мне атаковать, показывать различные приемы, на которые я была способна. Кажется, в один момент поединка он сильно удивлялся моему бесстрашию, когда я не отстранялась от удара или столкновения, а принимала атаку на себя, напрямую. Это не неосторожность, а возможность подобраться к врагу поближе и ранить. Только Артур не позволял этого сделать.

Наша схватка была показательной, но выкладывалась я по полной, чтобы доказать свою силу, не стать посмешищем. После ее окончания по моим рукам струилась кровь, а губа была разбита в двух местах. Без труда могу сказать, что на теле останется пару синяков. Зато Артур стоял с мечом в руке, будто и не сражался вовсе, он даже не старался отражать удары. До него вообще практически невозможно добраться! Понимаю, его уровень высок! Но это уровень не человека! Такого просто быть не может! Уклоняться от некоторых ударов, что я освоила несколько лет назад у мастера, невозможно.

— Довольно, я достаточно увидел, — произнес Артур серьезным тоном.

Теперь на меня смотрела далеко не насмешливые глаза.

— Кто бы мог подумать, что девчонка в розовом платье умеет так управляться с оружием. Пожалуй, тебе не составит трудности убить короля, этого довольного старого борова.

— Ты говоришь так пренебрежительно… — заметила я, утирая пот со лба.

— А ты думаешь, что я должен осудить тебя и сдать страже? Ты же помнишь, что происходит в других государствах? Меня не возмущает даже то, что против ДОКа создают армию падальщиков, что говорить об очередной попытке убийства короля?