— Но… но… — боярин даже стал заикаться от чудовищного умственного напряжения. Прервала его мучения вошедшая в горницу Наталья.

— Нас зовут, — кратко сказала она.

Волков тут же воспользовался отличной возможностью избавиться от надоедливого боярина — сидеть здесь ещё хотя бы минуту было выше его сил.

— Кто зовёт-то? — спросил он, пригибая голову, чтобы не расшибить лоб о низкую притолоку.

— Настоящий глава деревни.

— То есть я что, зря выслушивал этого придурка? — раздражённо пробурчал Вульф.

— Ну, получается, так, — пожала плечами культуролог. — Он у них вообще за местного юродивого, всё хочет чтобы ему помогли обратно возвыситься, а у партизан своих проблем полно.

— Это-то я понял. Но у меня создалось впечатление, что воеводы у этих партизан нет совсем.

— Тут всё сложно. Сейчас увидите…

Их ждали не в деревне, а на поляне в десяти минутах ходьбы — десять человек в зелёных одеждах, и мужского, и женского пола. Выглядели они так, будто только что вернулись из дальнего похода, во всяком случае, тут и там прямо на траве лежала нехитрая поклажа и дорожные котомки, да и одежда «партизан» не сверкала чистотой.

Это всё было, однако, вполне нормальным. Куда больше Волкова поразил возраст «партизан» — среди них не было никого старше двадцати на вид. Хорошо хоть, совсем уж детей тоже не было.

— Здрав буди, гости дорогие, — сказала сидевшая на ветке огромной сосны девушка, глядя на Волкова сверху вниз. — Спасибо, что привели Иву. Девочка она хорошая, но больно уж тихая да слабая.

— Кем бы мы были, если бы оставили её в лесу? — спокойно ответил Волков.

— Людьми князя, вестимо. Эти и не такое могут, хорошо если бы просто бросили. Кто вы такие?

«Партизаны» с любопытством рассматривали и его, и Наталью, застывших за спиной безмолвных степнячек с нагинатами на плечах. Волков покрутил головой, посмотрел на них, но враждебности не уловил.

— Мы — чужинцы из другого мира, — сказал он, решив, что с этой дамочкой бессмысленно играть в конспирацию. В конце концов, культисты здесь уже нагородили такого, что вся секретность давно уже похерилась. — Сейчас наша задача — вернуться обратно, но для этого надо уничтожить людей с громовым оружием. Неждан говорил, вы с ними воюете. Это правда или безликий под его личиной наврал?

— Правда, — вздохнула девушка. — Мы даже отобрали у них несколько громобоев, но пользуемся пока с трудом. А продолжаем воевать, потому что тати они, из самых уродливых, вот они кто. Бояр смущают, князя одурманили, одна только жена его ещё в узде придерживает, но что дальше будет — одни боги да демоны знают.

— Мы спрятались от них в этом лесу, только они и сюда придут, слишком уж острый зуб на нас отточили, — добавил рослый парень, стоявший прямо под девушкой.

— Я знаю, о чём ты думаешь, чужинец, — продолжали девушка. — Ой, десяток юнцов, что они могут-то вообще? Ой, перебьют их, как щенков! Вот и отцы наши так же думали, и пятнистые люди, а дурак Всеславович и сейчас думает. А мы уже шестерых пятнистых убили, два их лагеря разграбили. И за всё только одну жизнь отдали.

— Уже три, — покачала головой Наталья.

— Неждан и Говен — это работа безликого, не пятнистых. Безликий — не человек, а опасная тварь, как леший или волколак. С ним и взрослые не совладали бы.

Тут она была права: распознать безликого способен только колдун или опытный в таких делах человек, да и то если целенаправленно искать будет. А до той пор он успел бы вырезать никак не меньше десятка, да ещё и ушёл бы безнаказанным.

Колдун, правда, у них всё-таки имелся, но о его компетентности в делах выявления скрытых существ Волков имел очень смутное представление.

— Но помощь вам всё равно нужна, — нарушил молчание Вульф.

— Нужна. Нас всего две дюжины, отцы нам не помощники, да ещё и палки в колёса вставляют. А о тебе мы уже слышали от княгини Беляны, понапрасну хвалить она не стала бы.

Вот, значит, как.

— Хватит в лесу-то болтать, Рогнеда, — сказал рослый парень. — Зови уже гостей в дом, видно же, что дурного в мыслях у них нет.

Тёзка жены князя Владимира покачнулась и ловко спрыгнула в траву.

— Пошли тогда, — сказала она.

Через два часа Волков окончательно убедился, что судил обо всём слишком поверхностно и совершил ошибку, не обратив внимания на мелкие нестыковки в предполагаемом и открывшемся.

Деревня существовала по большей части для отвода глаз. О ней прекрасно знали и «пятнистые», и княжьи люди, но до поры до времени не тревожили, понимая, что взять сейчас с голытьбы всё равно нечего. Куда больше головной боли им доставляли «партизаны», но вот о них власть имущие не знали ничего.