— Дети учатся, — сказал Степан Николаевич. — Стреляем мы дальше в лесу, в ложбине, чтобы не так слышно было. Но автоматы эти у нас меньше месяца.

— Мои девочки научились палить очередями в яблочко меньше чем за три дня, — вздохнул в ответ Волков. — То ли это гладиаторская жизнь сказалась, то ли… хотя, честно говоря, я сам был поражён.

— Не стоит требовать от моих ребят сверхъестественного.

— Я и не требую.

Враг обладал всё теми же старыми автоматами, гранатомётами и минами, а кроме того, у культа имелись как минимум два БРДМ-2, а это означало два вездехода и два крупнокалиберных пулемёта с боекомплектом. Впрочем, Волков не сомневался, что при таком богатстве у них найдётся ещё и парочка «Утёсов» на стационарных турелях, и штурмовать базу в лобовую означает поражение с вероятностью сто процентов.

И это только из замеченного. Что ещё культисты могли наворовать из арсеналов, можно было только догадываться. Численностью же они, по прикидкам Степана Николаевича, доходили до ста человек, то есть оружия там хватало. Радовало одно — ни на ком из противников не было замечено ни одного бронежилета.

— По большей части против местного населения ничего серьёзней и не требуется, — заметил Волков, выслушав доклад Рогнеды. — Взвод стрелков с «калашами» положит целую толпу ратников, те даже на расстояние выстрела из лука не приблизятся.

— Они так тоже думали, — громко фыркнул Чеслав. — А шестерых уже потеряли!

— Это потому что они были излишне самоуверенны и оттого беспечны. Если они не полные идиоты, то больше такой ошибки не допустят.

— Мы их постреляем, как кроликов!

— А теперь самоуверенным и беспечным выставляешь себя ты сам.

Чеслав открыл было рот — и ничего не сказал. Значит, небезнадёжен, решил Волков.

Засиделись они до глубокой ночи, но ситуация со всех сторон выглядела отчаянной — культисты многократно превосходили «партизан» в огневой мощи, подготовке и численности. Волков, однако, всю жизнь занимался неразрешимыми задачами, так что не без оснований полагал, что удастся разделаться и с этой. И когда Степан Николаевич наконец дал отбой, в голове у Вульфа уже крутились варианты.

Им отвели два небольших сруба, лишённых удобств по причине отсутствия хозяев, но по крайней мере дававших крышу над головой. Впрочем, степнячек подобные мелочи не заботили вообще, а Наталья уже успела привыкнуть к походной жизни. Армейская одежда теперь сидела на ней как влитая, пистолет в набедренной кобуре смотрелся очень эротично, да и сама культуролог стала куда больше напоминать богиню войны. Именно это тщательно подметил Волков, когда Наталья вдруг отослала близняшек и разложила спальный мешок в одном срубе с ним.

— Меня тревожит ситуация, — сказала она, прикрыв дверь и без тени смущения стаскивая штаны. Слабый свет походного фонаря выхватывал из темноты её идеально ровные бёдра, невольно напоминая картину в храме Эймера, когда обнажённая Наталья почти так же освещалась тремя лунами.

— Вот как? — Волков снял футболку, стараясь не думать о горячем женском теле всего в паре шагов. Будь это одна из близняшек, его ждало бы приятное продолжение, но решение Натальи смешало все карты.

— Я о планах на будущее. Штурмовать хорошо укреплённый форт силами этих детей — самоубийство, — сказала она, садясь на спальный мешок. — Любой подонок с автоматом сможет защитить стену без труда, а людей у них хватает.

Вульф вздохнул и сел напротив.

— Всё не так просто, — сказал он. — Я бы не рискнул брать форт в лоб, даже будь у меня группа профессионалов Департамента. Да, если верить Рогнеде, там деревянные стены и башни, но все они наверняка построены с расчётом на защиту от осадных орудий. Даже будь у нас миномёт, вряд ли что-то получилось бы. Там надо что-то серьёзнее.

— И что вы собираетесь делать?

— Пока не знаю, — Волков пожал плечами, изучая стянутую спортивным лифчиком грудь Натальи. — Есть несколько идей, но все они упираются в недостаток кадров.

Культуролог поджала губы.

— Вы же не думаете, что я…

— Не думаю. Послушайте, Наталья, я вас уважаю, но давайте начистоту — вы не боевая единица. Близняшки умеют хотя бы метко стрелять, а вы знаете только, как пользоваться пистолетом, и всё. За неделю я мог бы обучить вас стрельбе на простейшем уровне, но вы как никто должны понимать, что специалистом за такое время вы не станете. Даже Илла с Реей могут только встать на позицию, которую я им укажу, и оттуда работать как прикрытие. Всё. Ни на что большее я их не отправлю, исключение — рукопашный бой. Там они настоящие богини.

— Я понимаю свои силы, Владимир. Но и сидеть в тылу не хочу.

— Нам придётся действовать скрытно. Вы умеете лазать — это пригодится. Ещё вы уже умеете устанавливать взрывчатку — это тоже понадобится. Не беспокойтесь, в тылу не останетесь.

— Хорошо. Меня это устраивает.

— Вот и отлично. Только зачем вы отослали близняшек? Хотели поговорить без лишних глаз?

— Сомневаться в командире на глазах у подчинённых — не самое лучшее решение. Так что да, я хотела поговорить наедине.