– Я вообще не понимаю, как вы это все терпите? Как ты можешь выносить эту свою… как ее там… пигалицу эту? Женщины они же вообще нелогичные. Что она от меня хочет? Чего ей надо вообще? Зачем вообще нужно что-то чувствовать, когда они сразу начинают вкручивать тебе болт в голову. Что я вообще я не так сделал-то?!

Антракс невольно оперся рукой о край стола, стараясь не смеяться.

В этот момент, как назло, появился слуга, отправленный за Шмарном.

Мэдин уставился на мальчика, потом на графа, потом драматично схватился за голову.

– Располагайтесь, - обратился Антракс к Шмарну, жестом отпуская слугу. – Мне надо договорить с братом, и я сразу вернусь к вам.

Он хотел вывести Мэдина через маленькую дверцу в глубине комнаты, но тот отпрянул.

– Не буду я ни о чем говорить! Это просто ненормально, - заявил он. – Женщины - это настоящий кошмар, пойду я лучше с кем-нибудь подерусь. Там все понятно. Ты дал в лоб, тебе дали в глаз. Все логично.

Вид у него был, мягко говоря, ошарашенный. Отмахнувшись от Антракса, он просто вышел. Все же его чрезмерная эмоциональность давно не вырывалась наружу и сейчас откровенно демонстрировала всю серьезность переживаний, но Антракс был вынужден отложить это, приглашая графа к столу.

В темной комнате было светло, потому что свечи стояли повсюду, освещая каждый уголок пространства.

Очередная перестановка в его комнате слегка изменяла атмосферу. Возле дивана стоял стол, на котором были расставлены блюда и стояла невскрытая бутылка старого особого вина из Суна.

Усадив графа на диван, сам Антракс расположился на пуфике напротив, усевшись на босую левую ногу.

– Надеюсь, мой внешний вид вас не смущает? – спросил Антракс, чувствуя, что этот человек не будет испытывать ни жалости, ни отвращения.

– Разумеется, нет, - ответил граф, все же внимательно наблюдая за принцем.

– Я думаю, нам стоит выпить, чтобы это разговор действительно получился, - едва различимо хмурясь, произнес Антракс и подал бутылку графу.

Шмарн принял ее, внимательно осмотрел и спросил.

– Хочешь, чтобы ее вскрыл я? – удивился он.

– Вы здесь старший.

– Интересная позиция для принца.

Все же Шмарн невольно улыбнулся, понимая, что этот человек ему все равно нравится.

– Я хотел спросить, чисто из стратегических соображений, что у тебя с рукой?

Атракс посмотрел на него исподлобья, одним только этим взглядом оправдывая прозвище «волчонок», данное ему еще в детстве.

– Нам, возможно, придется сражаться рядом и я должен знать от чего тебя прикрывать, - пояснил граф, вскрывая бутылку.

– Из-за шрамов и отсутствия части мышц у меня ограничена подвижность в правом плече, отвести руку назад или поднять я просто не могу, ничего особенного.

– У нас это называют инвалидностью, - сообщил граф, наливая вино в оба бокала.

– Не произносите это слово в Эштаре, - тихим шепотом ответил Антракс.

– Да, извини.

Граф поставил бутылку и вновь внимательно посмотрел на собеседника.

– Я смотрю, в маске и без маски ты живешь как два разных человека.

Антракс усмехнулся.

– Все это вы понимаете, не скучно так жить?

– Мне далеко до тебя, знать такие тонкости о политике Манра - это надо уметь.

– Ах, это…

Антракс взявший было бокал, поставил его на место.

– Сейчас все поймете.

Он встал, шагнул к письменному столу, взял оттуда маску, надел ее, затем набросил на плечи халат и только затем шагнул к маленькой потайной дверце, открыл ее и жестом пригласил мальчишку, одетого по моде пажей долины.

– Это Уво, - представил он мальчика графу. – Мальчик в свите принца Гэральда.

Мальчишка кивнул.

– Мое задание на этом закончится? – с надеждой спросил ребенок.

– Да, разумеется, расскажи мне только последние новости.

– Король при смерти, остальное вы знаете.

Мальченка пожал плечами, косо поглядывая на графа.

– Хорошо, тогда ступай к Икару, он выдаст тебе обещанные мною деньги.

– И я, правда, свободен? – с дрожью в голосе спросил мальчишка.

– Ты был свободен с самого начала.

Антракс жестом дал понять мальчику, что тот может идти. Тому повторять дважды было не нужно, и он вприпрыжку добежал до двери, обернулся, низко поклонился и буквально выскочил в коридор.

– Вот же неугомонный, - прошептал Антракс, снимая маску и снова садясь на прежнее место.