– Я понял, как-нибудь своими силами.

Граф шагнул к двери.

– Кстати, - внезапно заговорил Антракс. – Огюст долго не проживет.

– Почему это? – обеспокоенно спросил Шмарн обернувшись. – Ты собираешься его убить?

– Жизнь сама его убьет. До конца года его не станет или я ничего не смыслю в человеческом здоровье. Этот момент можно будет использовать для возвращения Лилайны.

Граф еще раз изучил взглядом молодого человека, кивнул, понимая, что тот прав, выдохнул и все же сказал то, что должен был сказать с самого начала:

– Извини, что набросился на тебя вчера и спасибо, что она еще здесь. И за тех ребят, что я смог выкупить, тоже спасибо. Не знаю, как тебе пришло в голову создать этот чертов рынок рабов, но это реальный шанс нашим соотечественникам спастись и не оказаться по ту сторону Белого моря.

Антракс только кивнул, едва заметно улыбаясь. Все же они с графом слишком хорошо понимали друг друга даже сейчас. Хорошо, что они были союзниками, подобный враг был бы большой проблемой для каждого из них.

4. Выбор королевы (9)

Переговорив с графом, Антракс тут же вызвал к себе Икара. Мужчина пришел быстро. Он всегда был готов отозваться на зов своего Господина, и Антракс ценил его за это.

Взяв со стола какие-то бумаги, он вышел с Икаром в сад, тот самый крохотный садик внутри северного крыла, зная, что Икар не любит темноту его комнаты.

Подойдя к одной из колонн и глядя на пики городских стен, принц заговорил:

– Я подумал о том, что ты сказал мне накануне. Когда-то ты уже просил позволения ухать. Тогда я был еще слишком юн, чтобы кому-то доверять, ты откликнулся на мою просьбу и остался со мной.

– Сир, я…

Но Антракс не дал ему ничего сказать, остановив жестом и тут же продолжил.

– Больше я не имею права тебя удерживать, но я просто обязан сказать тебе спасибо. Ты был здесь всю мою жизнь, верно служил мне и я точно знаю, что никому другому на этой должности я не смогу доверять так же.

Антракс, наконец, посмотрел на Икара, робко поглядывающего на него.

– Я дарю тебе часть земель в Авелоне, - спокойно сообщил принц, протягивая грамоту. – Это немного, но для хорошего дома точно хватит, к тому же, имея землю, можно быть спокойным за свое будущее, по крайней мере, в Авелоне.

Икар взял грамоту, почти испуганно, словно она была из хрупкого материала.

– Более того, я хочу, чтобы ты стал смотрителем местного моего рудника. Я не могу следить за делами из Эштара, а моему кузену сложно следить за моими и за своими делами одновременно, а тебе я могу доверять, к тому же твоя избранница боится нищеты, а так бояться ей будет нечего.

Ошарашенный Икар опустился на колени, поймал руку принца и покорно поцеловал ее.

– Сир, вы просто сейчас жизнь мне новую дарите.

– Ты тоже сделал для меня немало, встань. Я не для того все это тебе говорю, чтобы ты валялся у меня в ногах.

Икар встал, прижимая к груди грамоту. Ему было восемь лет, когда родители покинули Авелон и увезли его в далекий Эштар. С тех пор прошла целая вечность, в которой он часто хотел вернуться назад. И потому сейчас он был по-настоящему счастлив, и горько ему было только от того, что его Господин останется здесь.

– Знаете, - произнес он тихо. – Жалко, что ни Авелон, ни Эштар не обретут в вашем лице прекрасного короля.

– А я и не хочу быть королем, - улыбаясь ответил на это Антракс, наблюдая, как солнце медленно падает заревом на крыши домов.

Отдав последние распоряжения, Антракс, наконец, остался один. Ему было о чем подумать. Все получалось слишком гладко. Завтра Лилайна покинет дворец, проедет по побережью на запад, затем пересечет границу Эдифа, там вскоре ее оставит граф Шмарн. Он повернет в сторону Рейна, а она продолжит путь на север.

Думая об этом, Антракс медленно тушил пальцами свечи, ощущая противную пустоту внутри. Он так хотел не надеяться, а теперь чувствовал, как остро в груди скребется эта самая надежда, которой быть не должно. Нужно было только продержаться до утра. Она уедет, а потом станет легче, а может и не станет.

Он невольно обернулся в ту сторону, где на стене все еще висел портрет. Взял один из подсвечников и быстро подошел к той самой стене, рывком сорвав черную ткань, скрывающую изображение.

Тогда легче так и не стало, почему должно было быть легче теперь? Он смотрел на мать и пытался вспомнить хоть какие-то ее слова, но в памяти она молчала и улыбалась, просто наблюдая за ним, так же как на этом портрете.

Не закрывая полотно, Антракс отступил. Он не мог сказать, что ее смерть сломала ему жизнь, не мог сказать, что ее не хватало. Он просто скучал по ней, когда был ребенком, а потом просто привык скучать по ней, никогда не думая о том, что бы она сказала или подумала, если бы была жива. А сейчас ему казалось, что она не одобрила бы его решение. Он не мог обосновать это ощущение. Ему даже показалось, что взгляд на портрете был укоризненным.