Надев маску и подобрав с пола трость он, не переодеваясь, вышел.

У колонны напротив двери стоял граф Шмарн, скрестив руки на груди.

Антракс замер, окинул его взором и спросил, прикрыв тихо дверь:

– Опять будете убивать меня?

– Поздно уже убивать, - прошептал граф.

– Рано.

– Она сама к тебе сбежала, а значит, поздно.

Антракс считал, что граф преувеличивает значимость ее ночного визита, но вступать в спор не стал.

– Тогда зачем вы здесь? – спросил он.

– Она сказала, что не хочет в Авелон и символом власти быть не хочет.

Антракс кивнул, именно это она сказала и ему.

– Только едва ли она понимает весь смысл своего решения, - продолжал граф. – Даже ее отец считал, что женщине не место у власти.

– Так считает большинство мужчин.

Антракс подошел к графу и жестом предложил пройтись к небольшому балкону, открывающемуся во внутренний двор, изрезанный каменными дорожками.

– Ее не учили ровным счетом ничему, что может быть полезным в правлении. Вот ты сам когда впервые столкнулся с политикой?

Антракс едва не рассмеялся.

– Моя мать вышла замуж за три недели до моего рождения, потому что для обоих моих дедов факт ее беременности был недостаточной причиной для заключения политически значимого брака между наследницей Авелона и сыном Эштарского короля, - сообщил он спокойно. – Этот факт крайне затрудняет мой ответ на ваш вопрос.

– Я как-то не подумал, что ты - с самого начала политический скандал, но ее-то берегли от всего этого.

– Я понимаю, не волнуйтесь, я уже осознал, что мне предстоит стать ее наставником на этом пути.

Граф фыркнул.

– Тогда я поеду прямиком в Рейн, - сообщил он.

– Прямо сейчас, не дожидаясь ее пробуждения?

Граф рассмеялся и показал принцу записку, достав ее из внутреннего кармана расстегнутого камзола.

Антракс взял ее и быстро пробежал взглядом по большим округлым буквам с завитками.

«Прости меня, дядя, но я никуда не поеду. Я хочу остаться здесь с принцем Антраксом, потому что я верю ему, даже если он так и останется холодной маской».

– Она явно не собиралась со мной прощаться, - усмехнулся граф. – Так что я не буду терять времени.

Пока Антракс хмурился, глядя на записку, Шмарн удалился. Этот человек умудрился разобраться даже в коридорах дворца Эшхарата. Он не любил прощаний, потому как обычно исчезал так, чтобы все понимали, что он уехал, но не успевали осознать, когда и как это произошло.

Антракс пришел к Мэдину. Как бы там ни было, а всегда, когда происходило что-то важное, было оно плохим или хорошим, вот уже много лет он приходил именно к брату. В конце концов, когда-то давно Мэдин забросил учебу, тренировки и все возможные дела только для того, чтобы поставить Антракса на ноги. Именно Мэдин был тем человеком, на руках которого Антракс оставлял синяки, проклиная свое беспомощное тело не способное без чьей-либо помощи передвигаться в пространстве. Теперь рука брата ему была не нужна, но они оба знали, что при любых обстоятельствах не оставят друг друга наедине с любой бедой.

Мэдину, видимо, тоже был нужен брат, ибо Антракс нашел его сидящим на лестнице с бутылкой рома в руках. Бутылка была не вскрыта, а Мэдин был трезв, но что-то его мучало.

Поднявшись к нему, Антракс сел рядом, забрал из его рук бутылку и отставил в сторону.

– Ты так и не выпустил пар в бою? – спросил Антракс спокойно.

– Я всех победил, - машинально ответил Мэдин. – Больше из стражников никто драться со мной не хочет. Хоть отца на бой вызывай.

– Глупости какие.

– Поэтому я тут и сижу.

– А как насчет меня?

Антракс пнул брата локтем в бок.

Мэдин покосился на него с недоверием, осмотрел всего и уставился на маску.

– Мне нужен спарринг, Мэдин.

– Антракс, ты чего? Она уехала, и ты теперь ищешь где бы это, умереть?

Антракс рассмеялся.

– Как будто ты станешь меня убивать. Да и я же не на бой тебя вызываю.

– Ну, так первые звоночки. В прошлый раз, когда ты заявил, что тебе нужен спарринг, ты попытался выйти через окно.

– Хватит вспоминать события столетней давности!

Не удержавшись, Антракс стукнул брата кулаком в плечо.

– Ну, правда, мы с тобой после пожара ни разу не дрались, - заговорил он. – Я знаю, что ты сильнее и не питаю никаких амбиций на этот счет, но почему мы не можем просто испытать друг друга, как на тренировке в детстве.

– Антракс, но с тобой…

Мэдин не смог договорить, потому что его снова ударили кулаком в плечо, на этот раз левым, и это было по-настоящему больно.

– Я же могу тоже ударить! – возмутился наследник.